Depuis le début de la ménopause, vous avez peut-être remarqué une sensation brute ou brûlante « là-dessous », ou bien le sexe avec votre partenaire est passé d’un moment de plaisir à un moment insupportable à cause de la sécheresse vaginale. Par le biais des publicités, des spots et même du bouche-à-oreille, vous avez sans doute entendu parler de tout, des hydratants vaginaux à la crème œstrogénique vaginale en passant par les lubrifiants, promettant un soulagement ou la reconquête d’un intimité plus agréable. Mais quelles sont les différences, et dans quel cas chacun peut être nécessaire ? Nous avons interrogé deux médecins de renom pour vous éclairer sur ces trois produits dont tout le monde parle.
Pourquoi la sécheresse vaginale survient pendant la ménopause
Avant d’examiner les différents produits susceptibles d’aider à combattre la sécheresse vaginale, revenons sur ce qu’est réellement ce trouble et d’où il peut provenir.
« La sécheresse vaginale signifie que les tissus du vagin et de la vulve ne bénéficient pas d’une humidité naturelle suffisante », explique le Dr Karen Toubi, gynécologue obstétricien certifiée et spécialiste de la ménopause. « Cela peut se manifester par des brûlures, des démangeaisons, une sensation de rugosité ou une douleur lors des rapports sexuels. Certaines femmes présentent aussi des symptômes urinaires tels que une urgence urinaire, des visites fréquemment répétées aux toilettes, des brûlures ou des cystites fréquentes. »
Le Dr Toubi précise que la cause la plus fréquente résulte d’un faible taux d’œstrogènes pendant la ménopause. « L’œstrogène permet de maintenir les tissus vaginaux épais, élastiques et bien lubrifiés. Quand il chute, les tissus deviennent plus minces, plus secs, moins élastiques et plus fragiles. Cela survient durant les années entourant la ménopause et après elle. »
L’œstrogène peut aussi diminuer lorsqu’une femme allaite ou comme effet secondaire des thérapies anti-hormones utilisées dans certains traitements contre le cancer du sein, ajoute le Dr Toubi.
Comment traiter la sécheresse vaginale : comprendre vos options
Les crèmes œstrogéniques vaginale, les lubrifiants et les hydratants vaginaux ne sont certainement pas les seules méthodes pour lutter contre la sécheresse vaginale. Il existe des pilules œstrogéniques, des patches hormonaux, des changements diététiques comme l’ingestion de soja, et même simplement un renforcement de la phase de préliminaires si la sécheresse impacte le plus votre vie sexuelle, pour ne nommer que quelques options. Mais beaucoup de femmes entendent surtout parler de ces trois solutions topiques : alors, quelles sont exactement leurs différences et qui pourrait en bénéficier ? Voici ce que nos expertes ont à dire.
Lubrifiant vaginal
« Les lubrifiants vaginaux sont des produits en vente libre, à action courte et destinés strictement à un usage ponctuel lors de l’activité sexuelle », déclare la Dr Kathleen Jordan, médecin en chef de Midi Health et prestataire certifiée par la Menopause Society. Le Dr Jordan précise que le lubrifiant vaginal aide sur le moment à offrir une glisse immédiate et à réduire les frottements pendant les rapports, mais il n’altère pas la santé des tissus vaginaux.
Pour qui cela peut être utile : Si vous ressentez de l’inconfort ou des frottements pendant le sexe ou même lors d’examens pelviens, que vous soyez en ménopause ou non, le lubrifiant vaginal peut être adapté, affirme le Dr Jordan. « Il fonctionne mieux comme outil à utiliser à la demande et à garder sur la table de chevet pour garantir une pénétration confortable et sans douleur », poursuit-elle.
Pour qui ce n’est pas une bonne option : « Les lubrifiants ne conviennent pas pour la gestion des symptômes quotidiens de sécheresse vaginale, de brûlure, de démangeaisons ou d’urgence urinaire, car ils se dissipent rapidement et ne résolvent pas les changements tissulaires chroniques associés à la ménopause », ajoute le Dr Jordan.
Hydratants vaginaux
« Les hydratants vaginaux s’utilisent de manière régulière pour capturer l’humidité et apaiser les tissus, offrant un soulagement immédiat face à l’inconfort de base tout au long de la journée. Et ils peuvent aider à traiter le problème de la sécheresse s’ils sont utilisés régulièrement », explique le Dr Jordan.
Pour qui cela peut être utile : Le Dr Jordan dit que ceux qui préfèrent une approche sans prescription ou qui suivent déjà une approche prescriptive mais souhaitent un soulagement rapide de la sécheresse vaginale pendant l’attente de l’effet de leur traitement pourraient être des candidat(e)s idéal(e)s pour les hydratants vaginaux. « Les hydratants vaginaux conviennent particulièrement aux femmes recherchant un soulagement immédiat, non hormonal, de la sécheresse et du frottement légers dans leurs activités quotidiennes et pourront intégrer une application locale dans leur routine habituelle », ajoute-t-elle.
Pour qui ce n’est pas une bonne option : Bien que les hydratants vaginaux puissent offrir un certain soulagement en cas de sécheresse légère lorsqu’ils sont utilisés régulièrement, ils ne conviennent pas à tout le monde. « Ils ne représentent pas la meilleure solution seule pour les femmes souffrant d’atrophie tissulaire modérée à sévère, de douleurs lors des rapports ou de déchirures, ou d’infections urinaires récurrentes », explique le Dr Jordan.
Crème œstrogène vaginale
Le Dr Jordan présente la crème œstrogénique vaginale comme fondamentalement différente des hydratants et des lubrifiants. « [La crème œstrogénée vaginale] est un médicament sur ordonnance à faible dose approuvé par la FDA qui traite la cause hormonale de fond », poursuit le Dr Jordan. « Plutôt que de simplement recouvrir la surface, elle délivre une dose locale ciblée d’estradiol directement aux tissus, rétablissant l’élasticité naturelle, l’épaisseur des muqueuses, un pH sain et une lubrification de l’intérieur vers l’extérieur. »
Pour qui cela peut être utile : Le Dr Jordan considère les traitements œstrogéniques vaginaux comme le « standard oro » pour les femmes présentant des symptômes modérés à sévères du GSM (GSM = atrophie vaginale associée à la ménopause) tels que brûlures persistantes, sécheresse, douleur lors des rapports et infections urinaires. « Le produit le plus couramment utilisé est une crème œstrogénique vaginale que l’on peut obtenir en pharmacie sur ordonnance — elle est facile à utiliser, générique et prise en charge par la plupart des assurances », ajoute-t-elle. « Il existe aussi d’autres options œstrogéniques vaginales comme des comprimés vaginaux sur ordonnance et des anneaux médicamenteux souples et à libération lente qui peuvent être insérés si d’autres formulations sont souhaitées. »
Le Dr Jordan indique que la crème œstrogénique vaginale est largement couverte par l’assurance et peut coûter entre 8 et 35 dollars si vous l’achetez sans assurance.
Pour qui ce n’est pas une bonne option : Les femmes qui n’aiment pas la gestion du « désordre » ou le dosage variable lié à l’application manuelle d’une crème pourraient ne pas être bien adaptées à la crème œstrogénique vaginale, affirme le Dr Jordan. « Ces patientes se portent souvent mieux avec des comprimés vaginaux à dose fixe ou avec un anneau médicamenteux à 90 jours », poursuit-elle.
« En outre, toute femme présentant des saignements vaginaux inexpliqués et non diagnostiqués doit être évaluée cliniquement avant de commencer une thérapie, et les survivantes du cancer du sein sous inhibiteurs d’aromatase doivent toujours coordonner leurs soins avec leur équipe d’oncologie », ajoute le Dr Jordan.
Peut-on utiliser ces produits ensemble pour la sécheresse vaginale ?
Si vous correspondez à plusieurs profils indiquant que vous pourriez utiliser ces produits et que vous souhaitez en tester plus d’un, le Dr Jordan confirme que, dans la plupart des cas, c’est possible.
« Ces produits peuvent être utilisés ensemble en toute sécurité et de manière efficace comme thérapies complémentaires », explique le Dr Jordan. « Une patiente peut utiliser une œstrogénèse vaginale sur faible dose comme traitement médical de base pour restaurer la santé de la muqueuse, appliquer un hydratant vaginaux non hormonal pour le confort au quotidien et garder un lubrifiant à base d’eau à disposition pour l’activité sexuelle. »
Pour autant, si vous utilisez plusieurs options en même temps, il faut procéder de la bonne manière. « Évitez d’appliquer un hydratant vaginal exactement au même moment que votre crème œstrogène sur ordonnance », ajoute le Dr Jordan. « Superposer un hydratant épais en même temps peut créer une barrière physique sur le tissu qui empêche l’absorption de l’hormone active. Il est préférable de les espacer : appliquer votre crème œstrogénique prescrite au coucher selon son calendrier et utiliser les hydratants les soirs ou pendant la journée à des jours différents. »
Et le Dr Toubi attire l’attention sur quelques considérations liées au sexe et aux contraceptifs. « Les lubrifiants à base d’huile affaiblissent les préservatifs en latex et augmentent le risque de rupture », indique le Dr Toubi. « Utilisez des lubrifiants à base d’eau ou de silicone avec les préservatifs. Et si vous utilisez des sex toys, vérifiez les recommandations du fabricant sur le lubrifiant compatible avec le matériau de l’objet. »
Comme toujours, si l’utilisation de l’un de ces produits provoque une irritation ou des saignements vaginaux, consultez un médecin, conseille le Dr Jordan.
La conclusion sur le traitement de la sécheresse vaginale
Que la sécheresse vaginale transforme les moments destinés à la connexion avec votre partenaire en moments d’angoisse ou qu’elle rende simplement vos journées inconfortables, vous n’avez pas à vous contenter de cela. Il existe de nombreux produits et options disponibles. Une discussion rapide avec votre médecin peut vous aider à trouver ce qui vous convient le mieux. Comme le dit le Dr Toubi : « Vous méritez de vous sentir à l’aise dans votre corps. »
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