La plupart des voyageurs qui réservent un train à grande vitesse au départ de Londres se dirigent inévitablement vers les mêmes trois villes: Paris, Amsterdam ou Bruxelles. Bien que ces capitales classiques soient superbes, elles restent coûteuses, bondées de touristes et nécessitent beaucoup de patience pour naviguer dans des hubs de transport saturés.
À partir du mois prochain, éviter les pièges à touristes pour s’offrir l’une des villes les plus branchées et sous-estimées d’Europe va devenir bien plus facile.
Le 14 décembre 2026, Eurostar lance officiellement un service direct de Londres St. Pancras vers Anvers, en Belgique. Connue comme la deuxième ville du pays, Anvers dégage une énergie totalement différente de celle des villes féériques comme Bruges ou Gand. C’est une ville portuaire audacieuse et créative, célèbre pour son immense quartier diamantaire, sa scène de mode résolument avant-gardiste, ses docks industriels et un réseau caché de tunnels médiévaux qui se cachent juste sous les rues pavées.
Les Nouveaux Détails de la Liaison Directe (Et Le Seul Gros Inconvénient)
Pour l’instant, prendre le train de Londres vers Anvers signifie prendre l’Eurostar jusqu’à Bruxelles-Midi, débarquer vos bagages du train, puis basculer vers une ligne ferroviaire domestique belge. Cette correspondance crée un stress supplémentaire et prolonge le trajet à environ trois heures et quinze minutes.
À partir du 14 décembre, Eurostar élimine l’intermédiaire en ajoutant un arrêt direct à Antwerpen-Centraal sur la ligne Londres-Amsterdam. Le trajet direct prend seulement deux heures et quarante-cinq minutes, soit trente minutes de moins que le temps de voyage actuel. Eurostar opérationnera jusqu’à cinq services par jour, avec des tarifs aller simple standards à partir d’environ 58 dollars (ou 44 livres britanniques).
Mieux encore, sortir du train est une attraction en soi. Antwerpen-Centraal est largement considérée comme l’une des gares les plus belles du monde, avec une imposante coupole en fer et verre de 75 mètres et une vaste salle en marbre qui ressemble davantage à un palais royal qu’à un hub de transit.
Cependant, il existe un piège logistic crucial à connaître avant de réserver. Ce service direct ne fonctionne que dans une direction: de Londres vers Anvers. Comme Antwerpen-Centraal ne dispose pas d’un terminal interne de contrôle des frontières britanniques ni d’une zone de contrôle des passeports, Eurostar ne peut pas faire circuler des trains directs de retour vers le Royaume-Uni. Lorsque vous rentrerez à Londres, vous devrez encore emprunter un rapide train belge local jusqu’à Bruxelles-Midi pour passer les contrôles frontaliers britanniques avant d’embarquer sur votre Eurostar.
Exploration des tunnels souterrains secrets d’Anvers
Alors qu’Anvers est au-dessus du sol remplie de maisons de guilde du XVIe siècle et de cafés branchés, le meilleur secret de la ville se cache littéralement sous vos pieds.
Au Moyen Âge, Anvers ressemblait beaucoup à Amsterdam, avec un réseau de canaux ouverts de huit kilomètres qui traversaient le centre-ville. Au fil des siècles, alors que la ville s’agrandissait pour devenir un grand centre commercial, ces canaux furent fortement pollués. Entre les XVIIe et fin du XIXe siècle, les habitants ont progressivement franchi les voies d’eau avec des arches en briques et en pierre pour regagner de l’espace en surface, faisant disparaître tout le système des canaux de la vue.
Aujourd’hui, il est possible de s’équiper et d’emprunter ce monde souterrain, connu localement sous le nom de De Ruien.
Contrairement à une promenade de musée aseptisée, la visite de De Ruien donne l’impression d’une véritable exploration urbaine. En partant du Ruihuis au Suikerrui 21, les visiteurs reçoivent des pantalons waders de protection et des bottes en caoutchouc jusqu’aux genoux avant de descendre dans les voûtes sombres en briques. Sur une marche d’environ 90 minutes, 1,5 kilomètre, vous traversez des flaques d’eau et de la boue en longeant d’anciens ponts médiévaux, des vanneaux en fer, d’anciennes voûtes et des chapelles cachées qui servaient d’abris anti-aériens pendant la Seconde Guerre mondiale.
Des visites interactives sur tablette sont proposées du mardi au dimanche et coûtent 19 euros (environ 20 dollars) pour les adultes. Petite note pour les voyageurs d’hiver: en raison de travaux de rénovation à la sortie Keistraat standard entre le 3 novembre 2026 et le 28 février 2027, toutes les promenades souterraines se déroulent sur une boucle qui commence et se termine au Suikerrui 21.
Note de la rédaction
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Si s’aventurer dans des égouts médiévaux ne vous tente pas, Anvers possède une autre passe souterraine célèbre, et totalement gratuite. Construite en 1933, le Sint-Annatunnel (le tunnel Sainte-Anne) est un tube piétonnier et cyclable datant des années 1930, enfoui à 100 pieds sous le fleuve Écluse. On y déambule à l’aide des vieilles escalators en bois de 1930 et on marche sur 1 800 pieds sous le fleuve à l’intérieur d’un tube décoré de carrelages Art déco pour atteindre la Rive Gauche, offrant la meilleure vue panoramique sur la skyline d’Anvers.
Pourquoi Anvers Dépasse les Sites Belges Habituels
Au-delà des tunnels souterrains, Anvers atteint un équilibre que Bruxelles et Bruges manquent souvent. Bruges est magnifique, mais elle peut donner l’impression d’un musée en plein air surpeuplé où tout ferme tôt. Bruxelles offre une excellente gastronomie, mais son tracé tentaculaire et son ambiance lourde axée sur les affaires laissent de nombreux voyageurs de loisirs sur leur faim.
Anvers vous offre une architecture historique associée à un esprit de quartier authentique et vivant. Vous pouvez passer la matinée à traverser le Quartier du Diamant, où plus de 80 % des diamants bruts mondiaux s’échangent, puis consacrer l’après-midi à Het Eilandje, un quartier portuaire ancien et tough où d’anciens entrepôts en briques ont été recyclés en bars en bord de mer, galeries et le musée MAS saisissant.
De plus, si vous saisissez le nouveau train direct au tout début de son lancement le 14 décembre, vous vous retrouverez au cœur même du marché de Noël d’Anvers, qui se tient du 4 décembre 2026 au 3 janvier 2027, s’étendant du place Grote Markt historique jusqu’au front de mer.
Londres à Anvers Direct
