La plus ancienne ville de Suisse : vieille ville sans voiture, dîner alpin à 20 dollars et accès facile aux trains

La Suisse est probablement le dernier pays européen sur votre liste si vous cherchez à maîtriser votre budget, mais après six visites dans le sanctuaire alpin le plus convoité d’Europe, j’ai compris que le rapport qualité-prix — et parfois, le plaisir que vous retirez de votre voyage — dépendent entièrement de l’endroit où vous allez.

La plupart des visiteurs viennent à Zurich pour l’animation urbaine, ou dans la vallée de Lauterbrunnen pour ses cascades et ses vues de montagnes grandioses, mais en ce début d’automne, j’ai exploré Chur :

Une petite ville de l’est de la Suisse qui revendique fièrement le titre de plus ancienne cité du pays.

Très peu de touristes internationaux y prennent réellement racine, et pourtant je suis tombé amoureux d’une Vieille Ville compacte et parfaitement photo­graphiée où les piétons dominent, des bâtiments mille fois peints dans toutes les couleurs imaginables, et commander ce plat de rösti avec du Emmental fondant ne fait pas fondre votre portefeuille comme à Zurich (essayez notre calculateur ci-dessous pour voir par vous-même):

Le joyau alpin que la Suisse a tenu secret pendant des millénaires

J’ai peut-être visité à peu près toutes les villes médiévales que l’on peut nommer de l’autre côté de l’Atlantique, et des châteaux grimpants aux horloges sonnant, je les ai toutes vues, y compris un bon nombre autour même de la Suisse, alors il n’est pas courant que je sois réellement impressionné par des façades repeintes et des ruelles pavées.

Pour le moment, non, Chur ne m’a pas offert une vue sur des temples et des amphithéâtres comme Aoste, gem alpine tout aussi sous-estimée de l’autre côté des Alpes, mais elle réserve à la place des façades peintes et un paysage de conte de fées qui méritent le détour.

Un centre médiéval féerique sans le trafic

L’intégralité de la Vieille Ville respire le charme historique, et le nombre impressionnant de petites cafés cosy vous donnera un coup de fouet caféiné rien qu’en les regardant. Et surtout, zéro trafic dans les limites du cœur historique.

La Place Arcas est l’un des plus jolis recoins de Chur, une place piétonne bordée de maisons colorées et serrées les unes contre les autres. Café Arcas propose un café corsé, des gâteaux et des petites bouchées sur sa terrasse ensoleillée.

Déguisé dans l’extrémité est de la ville, la Cathédrale Sainte-Marie de l’Assomption est l’un des monuments médiévaux les plus fascinants de la cité, une merveille vieille de 800 ans surmontée d’un vieux et imposant clocher.

L’extérieur n’apparente pas, à première vue, à la somptuosité de certaines cathédrales suisses — notamment en comparaison avec Berne ou Bâle — mais attendez de découvrir cet autel d’or gothique tardif, à l’intérieur.

Et l’élément marquant ? Bien que ce soit un véritable conte de fées miniature, Chur voit nettement moins de touristes que d’autres poids lourds suisses.

L’année dernière, elle enregistrait environ un quart de million de nuits d’hôtel, une fraction des chiffres de Berne, Zurich ou Genève, et il n’est pas possible d’en imputer le manque d’accessibilité ou de liaisons de transport :

Elle peut ne pas disposer d’un aéroport, ni se trouver sur l’un des grands corridors internationaux ferrés d’Europe — vous êtes peu probable d’arriver ici par accident lors d’un trajet Paris–Rome — mais elle est étonnamment facile d’accès depuis une porte d’entrée comme Zurich.

Le trajet direct en train de Zurich à Chur peut durer aussi peu que 1h14, et les billets aller simples achetés à l’avance peuvent commencer autour de 29 dollars.

Votre mini-guide de Chur

À ne pas manquer

• Vieille Ville : ruelles sans voitures et façades peintes
• Place Arcas : l’un des plus beaux recoins Pastel de Chur
• Cathédrale Sainte-Marie de l’Assomption : cathédrale romane et autel doré
• Cour du Évêque : quartier fortifié au-dessus de la Vieille Ville
• Obertor : porte médiévale emblématique de la ville
• Musée Rhétique : musée d’histoire locale installé dans un manoir baroque

Où manger

• Rätushof : rösti, pizokel et plats réconfortants régionaux
• Franziskaner : capuns, fondue et soupe d’orge des Grisons
• Veltliner Weinstube zum Stern : classiques des Grisons et vins locaux
• Café Arcas : café, gâteau et autres mets légers sur la place Arcas

Comment accéder à Chur

• Depuis Zurich (la plus pratique) : train direct InterCity d’environ 1h14, environ 29$
• Depuis Bâle : direct ou avec une correspondance, environ 2h15, environ 54$
• Depuis Berne : services directs ou une correspondance à Zurich, environ 2h21, environ 63$
• Depuis Genève : généralement une correspondance, environ 4h10, environ 73$
• Depuis Milan (Italie) : EuroCity en direction de Zurich, puis train vers Chur, environ 4h40, environ 82$

Quelle langue parle-t-on à Chur ?

L’allemand est la langue officielle de la ville, tandis que les habitants utilisent au quotidien ce qu’on appelle l’allemand suisse.

Vous pouvez aussi entendre le romanche, langue nationale latine, et l’italien. En fait, le canton des Grisons est le seul canton suisse à être trilingue, avec trois des langues évoquées partageant le statut officiel.

Heureusement pour les visiteurs occasionnels qui ne veulent pas s’aventurer dans les dialectes régionaux, l’anglais est largement compris dans les hôtels et les restaurants.

Combien de jours faut-il passer à Chur ?

Chur est idéal comme étape d’une nuit avant d’emprunter le Bernina Express, mais deux ou trois jours ont davantage de sens si vous souhaitez ralentir et explorer la nature environnante avant de bouger.

Le coin le plus sûr d’Europe de nos jours

Il va sans dire que la raison pour laquelle j’aime tant la Suisse — et que j’y suis revenu six fois — est cette impression d’ordre et de sécurité bien supérieure à celle de bien des régions d’Europe aujourd’hui.

Autorisée, la France, j’habite en France, donc tout endroit calme et visiblement propre mérite des points, mais même le U.S. Department of State me donnerait raison : la vieille Confédération franco-allepo-itallo-romane demeure au Niveau 1, son plus bas niveau de recommandation.

Cela signifie que les Américains doivent prendre des précautions normales lors de leur visite.

Des délits peuvent se produire, surtout dans les gares bondées, sur les trains et autour des grands pôles urbains comme Zurich ou Genève, mais le risque principal pour les visiteurs reste la vol opportuniste plutôt que les agressions violentes.

Avant de partir à l’assaut des frontières européennes comme si de rien n’était, assurez-vous d’être à jour sur les dernières règles de voyage du continent via le Vérificateur des exigences d’entrée.

Revenons à Chur : en un sens, cela peut donner l’impression d’une Suisse à prix réduit par rapport à ce que vous obtenez ailleurs dans le pays.

Probablement la seule capitale cantonale en Suisse où l’on trouve du vin et des repas à prix normal

Chur figure parmi les portes d’entrée les plus sous-estimées de Suisse pour les œnophiles.

Je ne suis pas un grand connaisseur de vin moi-même, mais le fait de ne pas pouvoir me détacher de ce Pinot Noir Bündner soyeux et aux arômes de fruits rouges vous dit tout ce qu’il faut savoir.

Pour un dîner copieux et sans fioritures en centre-ville de Chur, idéalement dans une salle où les habitants se pressent aussi le week-end, filez droit vers le Rätushof, un restaurant traditionnel sur Bahnhofstrasse, à l’orée de la Vieille Ville, qui sert des rösti et des pizokel vraiment remarquables.

Les plats principaux servis en portions complètes vont généralement de 22 à environ 25$, tandis qu’un rösti généreux de la maison tourne autour de 32$.

Si vous souhaitez passer à un niveau supérieur pour une soirée spéciale — après tout, c’est la Suisse — sans vous lancer dans un grand dîner gastronomique, essayez Franziskaner : une grande assiette de capuns coûte 27,50 CHF, soit environ 34$.

Chur est la capitale du canton suisse des Grisons et, malgré une population d’environ 41 700 habitants, c’est la plus grande ville d’une région vaste et largement rurale, fortement montagneuse.

Cela ne signifie pas que les prix locaux soient cassés, mais elle conserve ce sentiment discret de ville-marché locale, et les tarifs peuvent sembler quelque peu plus modérés.

Pas exactement une destination où l’on gagne énormément d’argent, mais ce n’est pas non plus du vol en plein jour dans les Alpes

L’hébergement est là où vous aurez le plus d’économies par rapport à des lieux comme Zurich ou Genève :

Les plateformes actuelles affichent des hôtels à Chur à partir d’environ 160$ la nuit, tandis que KAYAK situe le tarif moyen d’une chambre double à Zurich à environ 395$.

Si vous mangez dehors, les specials du midi et les plats locaux sans chichis peuvent aussi être légèrement moins chers, mais l’écart se resserre rapidement une fois que vous ajoutez du vin et un dessert.

Considérez Chur comme une Suisse avec une moindre agonie financière : ce n’est pas du tout bon marché, ou même abordable selon des critères habituels, mais vous n’en sortirez pas en vous demandant si vous avez exagéré votre budget voyage.

Prix moyens à Chur, Suisse

• Snack à emporter, comme une tranche de Bündner Nusstorte ou un sandwich de boulangerie : 6–12$
• Pizza dans un restaurant décontracté : 21–31$
• Plat principal suisse dans un restaurant local : 30–55$
• Cappuccino : 6–7,50$
• Verre de vin local : 10–17$
• Bière pression locale : 8–11$
• Dîner en trois plats avec un verre de vin : 70–115$ par personne
• Ticket de transport public local : 3,50–5,50$
• Hôtel économique ou maison d’hôtes : 160–220$ la nuit pour deux
• Hôtel 4 étoiles : 270–360$ la nuit

Explorez l’est de la Suisse au-delà de Chur

Chur est une jolie bourgade médiévale qui semble avoir été épargnée par la course à la modernité, et elle offre un rapport qualité-prix nettement plus favorable que d’autres points chauds touristiques suisses, mais ce n’est pas la seule raison de s’aventurer ici.

Le terrain alpin qui entoure Chur est une destination à part entière, et vous pourriez facilement y passer tout un week-end à randonner et à enchaîner les lacs :

• Gorge de Viamala : un canyon étroit et escarpé près de Thusis
• Brambrüesch : la montagne accessible par téléphérique et la plus facile échappée alpine
• Dreibündenstein : randonnée panoramique sur la crête au-dessus de Brambrüesch
• Gorge du Rhin : falaises pâles, forêt et le Rhin d’un bleu turquoise

Bien sûr, Chur est aussi le point de départ du Bernina Express, le chemin de fer alpin le plus pittoresque d’Europe.

Vous voyagez sur le Bernina Express de Chur jusqu’à Tirano, en Italie ? Lisez notre guide complet sur la ville de Tirano ici.