Si nous pouvions être une mouche sur le mur dans une clinique de santé sexuelle, nous entendrions les mêmes questions revenir sans cesse — des questions que les patientes hésitent à poser et des réponses que les médecins aimerait que chaque patiente sache plus tôt. « Les questions que je reçois révèlent à quel point persiste une certaine confusion concernant les tests des IST et leur transmission », déclare Andi Toufexis, DO, médecin de famille et autrice du Manuel de l’Herpès. À travers son travail, elle a noté les mêmes lacunes inattendues en connaissances qui apparaissent sans cesse lorsqu’on parle de la santé sexuelle des femmes.
Nous avons donc demandé à des experts de premier plan de partager ce que les femmes doivent vraiment savoir sur leur santé sexuelle au fil des années — ce que personne ne vous dit lors de votre visite annuelle. Voici sept idées reçues parmi les plus courantes qui se dressent entre vous et le meilleur (et le plus sain) des rapports sexuels de votre vie. Et ne manquez pas la première moitié de cette série en deux volets : 10 choses que les femmes n’ont pas apprises sur leur propre corps.
Vous méritez le désir
La plupart des femmes atteintes d’HSDD passent des années sans nommer ce qu’elles vivent. Voyez si cela vous ressemble
Mythe n°1 : l’absence de symptômes ne signifie pas l’absence d’IST
Voici l’un des mythes que les médecins veulent dissiper : toutes les infections sexuellement transmissibles n’entraînent pas des signes marquants. « Chez les femmes, la gonococcie et la chlamydia sont généralement silencieuses, asymptomatiques chez environ 50 à 80 pour cent des femmes, contre moins de 10 pour cent chez les hommes pour certaines infections », explique le Dr Steven Goldberg, médecin de famille et urgentiste à l’UofLHealth de Louisville, Kentucky.
« La chlamydia — l’IST la plus fréquemment signalée aux États-Unis — est typiquement asymptomatique chez la femme, même si elle peut être transmise et peut progresser discrètement. » insiste-t-il, « se sentir bien n’est pas une preuve d’absence d’infection. Une chlamydia et une gonorrhée non traitées peuvent s’élever et causer une maladie inflammatoire pelvienne, pouvant entraîner une infertilité, des douleurs pelviennes chroniques et une grossesse ectopique. Les IST non traitées sont aussi associées à un cancer du col de l’utérus (via le HPV) et à un risque notable d’acquérir le VIH. »
Mythe n°2 : Les IST ne concernent que les jeunes célibataires
« L’Organisation mondiale de la Santé estime que plus d’un million de nouveaux ITS sont acquis chaque jour dans le monde », déclare le Dr Goldberg. « Les femmes sont anatomiquement et biologiquement plus vulnérables et font face à des conséquences reproductives plus sévères. » Il insiste aussi pour ne pas tomber dans cette idée reçue : « Être en couple engagé ou être plus âgé signifie que je n’ai pas besoin de dépistage. » Il corrige : « Le risque est lié à l’exposition, pas au statut de la relation, et les recommandations de dépistage s’étendent aux femmes plus âgées présentant des facteurs de risque continus. »
Il souligne que la stigmatisation autour des IST « est en soi un danger pour la santé, car elle entraîne la peur du jugement et retarde les soins, ce qui aggrave les résultats ». La bonne nouvelle : « La plupart des IST sont curables, et celles liées à des virus peuvent être gérées lorsqu’elles sont détectées. »
De plus, nombre de femmes redoutent que le dépistage des IST soit douloureux ou très invasif. Le Dr Goldberg clarifie : « La chlamydia et la gonorrhée se détectent grâce à un prélèvement vaginal autopporté ou par un échantillon d’urine. Aucun examen pelvien n’est requis uniquement pour le dépistage des IST. »
Mythe 3 : Le frottis est la même chose que le test IST
« Cela peut prêter à confusion, car parfois des tests pour certaines infections, comme le HPV, sont effectués lors d’un frottis, précise le Dr Toufexis. Mais ils ne constituent pas la même chose. « Si une femme souhaite être dépistée des IST, elle devrait le demander spécifiquement lors de son rendez-vous chez le médecin plutôt que de supposer que le frottis vérifiera tout. » Et soyez précis sur vos préoccupations. Elle ajoute : « Un panel complet des IST ne teste pas tout. Il n’existe pas de « panneau complet » universel. »
Un résultat de test commun est une détection positive du HPV. « Environ neuf femmes sur dix sont exposées à un moment de leur vie. » ajoute le Dr Toufexis. « Une chose que j’ai apprise dans mon rôle d’éducatrice en santé sexuelle est que les femmes reçoivent souvent des résultats de tests ou un diagnostic sans suffisamment d’informations pour comprendre ce que cela signifie pour leur santé, leur vie sexuelle ou leur relation. »
Mythe 4 : Les problèmes sexuels sont rares et honteux
Nous ne ressentons pas de honte lorsqu’il s’agit d’un mal de dent, de douleurs aux genoux ou d’un déséquilibre thyroïdien, alors il ne devrait pas y avoir de honte non plus autour des difficultés sexuelles féminines. « Les problèmes sexuels sont courants, médicaux et traitables, et non une faute personnelle ou une conséquence inévitable du vieillissement », dit le Dr Goldberg. « Les symptômes de la dysfonction sexuelle féminine — désir faible, difficulté d’excitation, problèmes d’orgasme ou douleur lors des rapports — touchent environ 40 à 50 pour cent des femmes, et pourtant beaucoup pensent que rien ne peut être fait. »
Ce médecin s’efforce de dissiper les mythes et d’encourager un dialogue ouvert avec les patientes. « La raison la plus fréquemment citée pour laquelle les femmes ayant peu de désir n’essaient pas d’obtenir de l’aide est la croyance que c’est simplement une part naturelle du vieillissement ou d’une relation à long terme. » Il ajoute : « La réalité est que la plupart de ces préoccupations sont des conditions médicales reconnues avec des traitements efficaces. »
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Mythe n°5 : Si le désir sexuel n’est pas spontané, quelque chose ne va pas
Alors qu’un homme peut voir une belle femme et être aussitôt excité, le mécanisme peut ne pas s’enclencher aussi rapidement chez les femmes. « Le désir sexuel ne survient pas toujours spontanément. Le développer après des marques d’affection, de stimulation ou de connexion peut être tout à fait normal », explique Shernell Surratt-Gary, DO, spécialiste en médecine familiale et de rétablissement et conseillère clinique chez Aura Wellness. « Certaines femmes ne ressentent pas du tout de désir spontané. Le désir sexuel devient alors un événement réactif plutôt que spontané. »
« Toutefois, un désir faible devient une préoccupation clinique lorsqu’il entraîne une détresse, nécessitant une évaluation des médicaments, de l’humeur, du sommeil, de la douleur, des hormones et des conditions médicales », précise le Dr Surratt-Gary. Par exemple, le trouble du désir sexuel hypoactif (TDSH) est une condition clinique reconnue qui explique une libido faible et persistante associée à une détresse.
Mythe n°6 : Vous devez vivre avec des douleurs et une sécheresse vaginale
Une autre idée reçue que le Dr Goldberg souhaite dissiper auprès des patientes : « les rapports douloureux et la sécheresse vaginale après la ménopause ont un nom et un traitement. » Il explique : « Il s’agit du syndrome génito-urinaire de la ménopause (SGUM), provoqué par la chute des œstrogènes, et il touche une part importante des femmes, apparaissant souvent plusieurs années après l’arrêt des règles, ce qui explique pourquoi beaucoup ne l’associent pas à la ménopause. » Il ajoute : « Il existe des thérapies efficaces, notamment des hydratants lubrifiants vaginaux et des œstrogènes vaginaux à faible dose, et pourtant les enquêtes montrent que environ deux tiers des femmes touchées ne connaissent que partiellement ou pas du tout ces traitements. »
Le Dr Surratt-Gary note : « les saignements après les rapports sexuels nécessitent également une attention médicale, surtout s’ils sont récurrents ou survenant après la ménopause. Tout saignement après la ménopause n’est pas normal et peut signaler quelque chose de plus grave. »
Mythe n°7 : Vos questions embarrasseront votre médecin
C’est un point majeur. Sachez que les médecins ont déjà tout entendu et tout vu. Ne vous stressez pas à parler et à vous renseigner sur votre corps et votre santé sexuelle lors de vos rendez-vous médicaux. « La plupart des femmes n’abordent jamais les préoccupations sexuelles avec leur médecin, généralement par honte ou par peur d’être écartées », déclare le Dr Goldberg. « La plupart des cliniciens veulent qu’on leur pose ces questions. Or la plupart des patients souhaitent que leur médecin lance le sujet, ce qui rend la conversation utile à démarrer, et un bon médecin l’accueille volontiers. »
La clé en matière de santé sexuelle
Des IST silencieuses aux symptômes de la ménopause qui se traitent, le plus grand obstacle à la santé sexuelle des femmes n’est souvent pas la condition elle-même — mais le silence qui l’entoure. Tous les experts présents ici s’accordent : poser des questions, même celles qui paraissent gênantes, est la première étape pour se sentir soi-même à nouveau.
Vous méritez le désir
L’HSDD est une condition reconnue, et la plupart des femmes qui en souffrent n’en ont jamais été informées. Si ce que vous avez lu ici vous semble familier, répondre à quelques questions peut vous dire si c’est peut-être ce dont vous souffrez. Démarrez l’évaluation en 60 secondes
