Novembre est le Mois des Aidants Familiaux, une période pour honorer les innombrables personnes qui prennent soin de leurs proches sans jamais ménager leurs propres besoins, afin de s’assurer que ceux qu’ils aiment se sentent soutenus, en sécurité et entourés. À tous nos lecteurs qui sont des aidants, nous vous voyons, nous vous apprécions et nous voulons célébrer l’incroyable différence que vous faites, même lorsque votre travail acharné et vos sacrifices passent inaperçus.
Ce mois-ci, nous mettons en lumière les histoires d’aidants dont la compassion et le dévouement nous inspirent. Une histoire qui a particulièrement touché nos cœurs est celle de Susan Hartzler, dont le chien bien-aimé est devenu une source inattendue de réconfort, de force et de compagnonnage pendant qu’elle prenait soin de son père et traversait la douleur de dire adieu.
Comment Baldwin est devenu son partenaire dans le soin
Malgré son amour pour les animaux qui dure toute sa vie, Susan Hartzler, 65 ans, a été choquée par le pouvoir de compassion d’un chien et par sa capacité à l’aider à traverser le parcours émotionnel consistant à soigner — et dire adieu — à son père bien-aimé. Des années plus tard, les chiens continuent de remplir son cœur de joie et de lui donner la force nécessaire pour reprendre son rôle de soignante, cette fois pour une amie chère. Ici, Susan raconte son histoire d’aidance avec Woman’s World.
« Il y a vingt ans, j’étais le cœur brisé après la perte de mon cher chien de sauvetage Blondie, mon compagnon fidèle à la robe dorée et à l’attitude sans chichis qui m’avait soutenue pendant les années tourmentées des rencontres et des chagrins d’amour. Pour apaiser ma douleur, ma mère m’offrit un autre chiot de sauvetage que j’ai nommé Baldwin, consciente de l’ampleur de ma peine et de la profonde connexion que j’avais avec mes chiens.
« Ironiquement, Baldwin fut son dernier cadeau pour moi — un témoignage vivant de son amour — alors qu’elle mourait de façon inattendue et paisible dans son sommeil seulement six mois plus tard. Je ne savais pas à quel point ce Puli de sauvetage, au pelage bouclé, aux yeux pleins d’âme et à la personnalité unique, allait s’avérer si profond. Peu après son décès, j’ai abandonné ma carrière de relations publiques de haut niveau dans l’industrie du voyage et suis rentrée chez moi pour reprendre le rôle de ma mère en tant qu’aidante principale pour mon père, qui vivait avec la maladie de Parkinson depuis plusieurs années.
« Déterminée à honorer l’engagement de ma mère selon lequel mon père resterait à domicile, Baldwin — qui avait été mon ancre émotionnelle à travers le chagrin après la perte de Blondie puis en tant que soignant pour ma mère — est devenu mon partenaire de soins. Gérer les rendez-vous médicaux de mon père, ses médicaments, les repas et les routines quotidiennes comme la préparation des repas et les courses, je suis devenue la compagne, l’avocate et la voix inébranlable de mon père, veillant à ce qu’il mène une vie remplie de dignité, de lien et de joie.
Trouver la paix en quatre pattes
« Quand les choses se faisaient difficiles, comme cela arrive inévitablement, je trouvais le réconfort et la perspective dans la nature, emmenant Baldwin en promenades qui m’aidaient à faire le vide dans ma tête et à me recentrer émotionnellement. Baldwin avait une capacité aiguë à savoir exactement ce dont j’avais besoin, souvent avant même moi. Il amusait mon père en se blottissant à ses pieds ou en faisant des frasques amusantes, et les nombreuses astuces que je lui ai apprises faisaient naître un sourire rare mais sincère sur le visage de mon père.
« La première hallucination liée au Parkinson chez mon père s’est produite alors que nous étions assis dans le salon, mais mon père insistait pour ‘rentrer à la maison’. Il avait peur, il était confus et inconsolable, alors après quelques minutes j’ai attaché la laisse de Baldwin et guidé mon père dehors pour descendre l’allée. À notre retour à l’intérieur, sa panique s’est dissipée, et cette petite sortie l’a ramené à la réalité. Ce moment a éclairé la façon dont, inconsciemment, je me tournais toujours vers Baldwin pour me guider, et il avait une manière intuitive de m’aider à lire la situation et à réagir de manière efficace.
« Qu’il offrait du réconfort à mon père ou me donnait le coup de pouce pour sortir et prendre l’air, Baldwin est devenu le calme dans ma tempête. Il ne se contentait pas de me soutenir — il m’a aidée à comprendre comment soutenir mon père. Il a marché à mes côtés à travers l’un des chapitres les plus difficiles de ma vie avec une force tranquille, une loyauté farouche et une forme de sagesse intuitive qu’aucune formation ne pourrait enseigner. Le simple fait de le regarder faire quelque chose d’aussi simple que attraper son frisbee chéri m’a aidée à rester ancrée lorsque les jours se confondaient et que les émotions montaient en flèche. Baldwin m’a rappelé qu’il restait encore des rires, de la lumière et de l’amour — même au cœur du chagrin et de l’incertitude.»
« Lorsque mon père est décédé, trois ans après être retournée pour m’occuper de lui, Baldwin ne m’a jamais quittée. Il m’a aidée à instaurer de nouvelles routines, m’a donné des raisons de sortir et m’a ancrée dans les vagues du chagrin. D’une manière calme et discrète, il m’a aidée à commencer à guérir.
« Baldwin m’a appris à ralentir, à écouter véritablement, à me présenter même lorsque cela est inconfortable. J’ai découvert une force que je ne savais pas posséder et des profondeurs d’amour qui m’ont surprise. Il m’a aussi appris qu’il n’est pas nécessaire de traverser tout cela seul — et que les chiens peuvent être des guérisseurs à leur manière. Cela m’a inspirée à écrire le livre The Peace Puppy — pour honorer Baldwin et les leçons qu’il m’a données tout au long des 13 années où je l’ai eu.»
Un nouveau chapitre dans le soin
« Il y a un an, je suis revenue au rôle de personne qui prend soin, en veillant sur le mari d’une amie chère qui est décédé il y a un an. Cette fois-ci, je suis soutenue par ma meute actuelle de chiots de sauvetage: Rosie, 13 ans; Seven, 10 ans; et Paige Turner, 5 ans. Ensemble, ils apportent joie, structure et légèreté à nos journées. Ils offrent de la compagnie à moi et à mon amie chérie lors de nos sorties quotidiennes au parc, où les chiens nous divertissent par leurs pitreries et offrent une affection inconditionnelle et une présence réconfortante.»
« Tout comme Baldwin l’a fait autrefois, ils m’aident à porter le fardeau émotionnel et me rappellent de ralentir et de savourer les petites choses — la danse joyeuse qui dit « je suis content que tu sois là », la chaleur d’un câlin, le don simple d’être ensemble. »
