Lorsque les feuilles tombent et que le premier gel sévère s’abat sur Louisville, Liz et moi commençons généralement à courir après le soleil. Mais s’il y a une chose qui nous pousse à prendre l’avion en direction d’un temps plus froid, c’est bien la saison des fêtes européenne. Vous pouvez garder les rues bondées de Paris ou de Londres. Si vous cherchez une ville qui semble tout droit sortie d’une boule à neige, il faut vous diriger vers la région alsacienne en France.
Colmar se situe juste près de la frontière allemande, et Noël y est pris très au sérieux. Dès la fin novembre, toute la ville sent les châtaignes grillées et le vin chaud épicé. C’est la meilleure escapade festive du continent.
Si vous envisagez un voyage de vacances cette année, poursuivez la lecture pour découvrir les meilleurs marchés, les activités à faire, où séjourner et quand réserver vos vols.
Meilleurs marchés de Noël
Ma femme Liz et moi passons beaucoup de temps à planifier notre itinéraire des marchés avant même d’atterrir. Colmar n’a pas un seul grand marché compressé sur une seule place; la ville se décompose en villages thématiques distincts. Vous pouvez prendre une boisson chaude et passer tutta la journée à passer d’un décor à l’autre. Voici les endroits à visiter absolument.
- Place des Dominicains : On trouve ce marché qui serpente autour d’une ancienne église du XIVe siècle. Le décor à lui seul vaut le déplacement. Les vitraux illuminent la place la nuit, créant une ambiance idéale pendant que vous parcourez les étals en bois. Prenez une tasse de vin chaud pour garder vos mains au chaud pendant que vous admirez les ornements et les artisanats locaux.
- Place de l’Ancienne Douane : À seulement cinq minutes à pied, vous atteignez la place autour de la Fontaine Schwendi. Ce marché s’installe juste à côté du Koïfhus, une ancienne douane historique. Si le temps devient trop froid, réfugiez-vous à l’intérieur du bâtiment. Vous y trouverez des artisans locaux vendant du verre soufflé à la main, du travail du bois fin et de belles céramiques.
- Petite Venise : C’est la photo emblématique de Colmar. Les canaux reflètent les lumières des fêtes, et les anciennes maisons à colombages sont décorées de branches de pin et de décorations. Liz et moi adorons flâner dans ce quartier le soir. Il s’adresse un peu plus aux familles, mais c’est l’endroit idéal pour acheter un sac de bredele—biscuits de Noël alsaciens traditionnels—et simplement profiter du paysage.
- Place Jeanne d’Arc : Si vous voyagez pour la gastronomie, c’est votre marché. Il est aménagé pour ressembler à un village alsacien traditionnel et met l’accent sur la gastronomie locale. Remplacez le vin chaud par une bière artisanale locale. Vous pourrez savourer des viandes fumées, des fromages frais et du foie gras directement auprès des vendeurs locaux.
Autres choses festives à faire
On peut seulement regarder autant d’ornements en bois avant d’avoir besoin d’une pause. Le meilleur atout de cette région, c’est que l’esprit des fêtes se répand dans la cuisine et la culture locales. Quand mes pieds deviennent froids à force de longer les pavés, nous trouvons toujours une excuse pour entrer et explorer le reste de la ville.
- Flâner dans le centre-ville au crépuscule : Colmar n’épargne pas les illuminations de Noël. Des milliers de LEDs jalonnent les rues. Elles projettent des faisceaux lumineux sur les bâtiments historiques, mettant en valeur les lignes architecturales sauvages des vieilles maisons. Le meilleur moment pour en profiter est juste au crépuscule, lorsque le ciel devient d’un bleu profond et que les réverbères s’allument.
- Réchauffer dans une Winstub douillette : Une Winstub est une taverne traditionnelle alsacienne, et ce sont les meilleurs endroits pour se réchauffer après quelques heures dans le froid. J’aime la Winstub Brenner pour un déjeuner copieux de plats locaux. Vous vous asseyez dans une salle chaleureuse à boiseries et vous savourez un verre de Riesling. De plus, ne quittez pas la ville sans faire une halte dans une boulangerie pour déguster un Kugelhopf frais, un gâteau à la levure classique cuit dans un moule spécial.
- Acheter de la poterie et du vin locaux : La région d’Alsace produit des céramiques exceptionnelles. Vous trouverez des boutiques un peu partout dans la ville qui proposent des poteries décorées de motifs floraux locaux ou de cigognes. La région est aussi mondialement célèbre pour son vin. Poussez la porte d’une cave locale et repartez avec une bouteille de Gewürztraminer ou de Pinot Gris pour un cadeau de vacances réussi.
Meilleurs hébergements
Réserver une chambre ici en décembre demande une certaine planification. Les meilleurs hôtels affichent complet des mois à l’avance, mais obtenir un emplacement central vous permet de déposer vos paquets et de vous réchauffer entre deux virées marchés. Voici les adresses qui savent comment faire.
- La Maison des Têtes : Voici l’un des hôtels les plus historiques de la ville, célèbre pour les 106 têtes sculptées adornant la façade du bâtiment du XVIIe siècle. Ils décorent les intérieurs et les extérieurs pour les fêtes. Si vous séjournez ici, réservez une table au Restaurant Girardin pour un dîner français d’exception.
- Hôtel Le Colombier : Si vous souhaitez séjourner en plein cœur du quartier de la Petite Venise, réservez une chambre ici. Vous serez à quelques pas des marchés principaux. J’adore la façon dont ils mêlent design moderne et architecture du XVIe siècle, et la cour intérieure ressemble à une retraite privée à l’écart de la foule.
- Le Chambard (Kaysersberg) : Si vous ne craignez pas de rester juste à l’extérieur de la ville, faites un court trajet en voiture jusqu’au village voisin de Kaysersberg. Le Chambard est un endroit luxueux qui offre une base plus calme. Prenez place dans le salon pour un verre de vin, et assurez-vous d’avoir une réservation à La Table d’Olivier Nasti, leur restaurant étoilé au guide Michelin.
Quand visiter
Pour voir les marchés à leur apogée, prévoyez votre voyage entre fin novembre et Noël. Les marchés de Colmar ouvrent généralement vers le 26 novembre et se terminent vers le 29 décembre.
Si vous séjournez pendant les vacances de Noël, gardez à l’esprit que la plupart des magasins et des restaurants ferment tôt la veille de Noël et restent fermés le jour de Noël.
Si vous voulez un repas chaud ces jours-là, vous devez réserver votre dîner plusieurs semaines à l’avance.
