Ces 10 petites villes américaines, les destinations automnales les plus cosy pour un week-end — centres-villes piétonniers, cafés indépendants et hébergements avec cheminée

Les voyages d’automne sur les routes menacent souvent d’être des pièges. Vous vous voyez déjà filer sur une nationale tranquille entourée de feuilles dorées. En réalité, vous passez six heures à contempler les feux arrière d’un SUV de location sur un col de montagne à une voie. Se retrouver bloqué dans des embouteillages n’a rien de reposant. Chercher un parking hors de prix dans un garage dès votre arrivée, c’est encore pire.

Une nouvelle étude menée par LateRooms a accompli le travail difficile pour identifier les meilleurs lieux aux États-Unis pour ce type de voyage. Ils ont analysé cinquante petites villes à travers le pays afin de déterminer lesquelles offrent véritablement un week-end d’automne lent et authentique. Les règles étaient strictes. Chaque ville devait compter moins de 150 000 habitants et afficher une température automnale moyenne comprise entre 40 et 60 degrés Fahrenheit (environ 4 à 15 °C). Puis ils ont tracé un cercle d’un mile autour du centre-ville. Ils ont compté les cafés indépendants très bien notés, les boulangeries et les librairies. Ils ont vérifié les notes de walkability et répertorié les hôtels disposant de vraies cheminées et de jacuzzis.

Voici les dix villes qui se sont démarquées.

1. Newport, Rhode Island

L’été à Newport peut être épuisant. Les yachts envahissent les quais et les enterrements de vie de jeune fille inondent les trottoirs étroits. Dès le mois d’octobre, les foules saisonnières disparaissent et la ville entière respire. Newport occupe la première place du pays avec un score de 77,3, principalement parce qu’elle passe d’un centre festif estival à un port classique et mélancolique du New England du jour au lendemain.

Vous n’avez ici jamais besoin de prendre le volant. Installez-vous dans le quartier Historic Hill, dans une ancienne auberge coloniale avec une cheminée en briques fonctionnelle. Vous pouvez vous lever tard, prendre un café bien chaud sur Thames Street, et longer la côte sur le Cliff Walk, emmitouflé dans une grosse chemise en flanelle. D’un côté, des cynorhodons sauvages et des somptueuses demeures en pierre dorée; de l’autre, les houles froides de l’Atlantique qui viennent s’écraser sur les rochers noirs en contrebas. Terminez l’après-midi dans une taverne sombre et au plafond bas sur Bowen’s Wharf, avec une soupe de palourdes, pendant que le brouillard du port s’installe.

2. Hood River, Oregon

Positionnée juste à l’endroit où les montagnes Cascade rencontrent le Columbia River Gorge, Hood River a pris la deuxième place avec un score de 76,3. En été, la ville appartient aux windsurfeurs et kiteboarders. Dès l’arrivée de l’automne, le vent du fleuve se fait plus vif et les vallées environnantes entrent totalement en mode récolte.

Le centre-ville est bâti sur une pente raide dominant l’eau, ce qui fait que chaque passage piéton offre une vue sur les vaguelettes et les forêts de pins qui dominent la rive opposée du côté de l’État de Washington. Promenez-vous sur Oak Street le matin pour déguster un petit pain à la cardamome bien chaud ou un beignet pomme-cidre, puis revenez l’après-midi à une brasserie locale comme pFriem, juste en bord de waterfront. Prenez une pinte de stout sombre vieillie en fût, installez-vous près de la fenêtre et observez les barges qui remontent la rivière dans la brume.

3. Portsmouth, New Hampshire

Portsmouth a pris la troisième place avec 76,2. Alors que nombre de villes côtières de la Nouvelle-Angleterre fermaient boutique après la fête du Travail, Portsmouth demeure une ville portuaire vivante et active toute l’année. Les bâtiments en brique rouge bordent Market Square, et les courants rapides et sombres de la Piscataqua foncent devant d’anciens remorqueurs amarrés près du centre-ville.

La meilleure façon de passer un samedi ici est tout simplement de se perdre dans les ruelles autour de Strawbery Banke. Des maisons en bois centenaires collent les unes aux autres à côté des trottoirs en briques; les feuilles d’érable jaunes s’amoncèlent sur les marches d’entrée. Quand le vent venu de l’eau se fait trop froid, glissez-vous dans une échoppe comme Ceres Bakery pour une part de quiche chaude et un café fort, ou trouvez un pub underground aux murs en granit pour une pinte l’après-midi.

4. Charlottesville, Virginie

Étant donné qu’il se situe à une distance routière facile vers l’est du Kentucky, moi et Liz aimons nous diriger vers les Blue Ridge Mountains lorsque les feuilles prennent une teinte cuivre. Charlottesville occupe la quatrième place avec un score de 74,8, et le cœur du voyage est le Downtown Mall historique. C’est l’un des plus longs centres commerciaux extérieurs piétonniers en briques du pays, ombragé par des ifs et des lauriers qui intègrent chaque novembre une épaisse couche de feuilles.

Les voitures sont totalement interdites sur la rue principale, ce qui ralentit immédiatement le rythme de vie. Prenez une baguette croustillante et un café noir dans une boulangerie française, puis perdez-vous pendant deux heures dans les rayons de New Dominion Bookshop, la plus ancienne librairie indépendante de Virginie. Marchez dix minutes à l’est pour voir les allées historiques en brique des terrains de l’Université de Virginie, puis terminez votre soirée assis près d’un foyer extérieur avec un verre de Cabernet Franc local.

5. Santa Fe, Nouveau-Mexique

L’automne dans le grand désert a une saveur particulière. À sept mille mètres d’altitude, l’air est fin, extrêmement sec et glacé dès que le soleil bascule derrière les Monts Jemez. Santa Fe s’est classée cinquième avec un score de 72,6 et offre l’expérience sensorielle la plus marquante de la saison. Rien ne peut égaler l’odeur du bois piñon brûlé dans les cheminées en kivia en terre cuite à travers la ville.

Laissez la voiture de location à la porte et restez à quelques pâtés de maisons de la Plaza historique. Commencez votre matinée en remontant Canyon Road, où des dizaines de galeries se nichent dans des bâtiments d’adobe séculaires avec des cadres bleus éclatants. La faible lumière d’octobre éclaire ces murs aux teintes terre et fait rayonner toute la rue. Lorsque vous avez besoin de vous réchauffer, entrez chez Kakawa Chocolate House pour une petite tasse de chocolat épais et épicé d’inspiration mésoaméricaine, puis retournez à votre chambre d’hôtel pour rallumer votre propre feu de bois.

6. Bethlehem, Pennsylvanie

La saison des feuillages d’automne entraîne généralement des hausses de prix dans les auberges des villes moyennes de la côte Est. Bethlehem s’est classée sixième avec un score de 70,2, car elle offre le charme historique de la Pennsylvanie sans les marges exorbitantes que l’on retrouve dans des endroits comme les Poconos ou New Hope.

Fondée par les Moraves dans les années 1740, le cœur du centre-ville ressemble à un village européen transplanté dans la vallée du Lehigh. Des bâtiments en pierre calcaire lourde, des trottoirs en briques inégales et des réverbères à l’ancienne bordent Main Street. Vous pouvez y prendre un Moravian sugar cake tout chaud dans une boulangerie locale et traverser la rivière pour admirer les hauts fourneaux rouillés de Bethlehem Steel, dressés contre les collines orangées d’automne.

7. Annapolis, Maryland

Certaines personnes veulent des pics de montagne en automne. D’autres préfèrent le calme des eaux et l’histoire maritime. Annapolis a pris la septième place avec 66,8. Tout ici converge vers l’eau où la Severn River rejoint la Chesapeake Bay.

Les ruelles étroites rayonnent vers l’extérieur à partir des cercles historiques, pavées de briques rouges qui se sont usées au fil de trois siècles. Promenez-vous sur Main Street jusqu’au City Dock alors que les midshipmen de l’Académie navale défilent en manteaux en laine sombre. Les bateaux à moteur de l’été ont disparu, laissant le port aux marins et aux bateaux à huîtres d’hiver. Prenez place dans une taverne tranquille du quartier Eastport, commandez une poêle de dip au crabe très chaude et une soupe de crabe du Maryland, et regardez les mâts osciller doucement dans la houle d’automne grise.

8. Coeur d’Alene, Idaho

Rien ne casse l’ambiance d’un voyage d’automne plus rapidement que d’emporter vos pulls épais préférés pour affronter une vague de chaleur de quarante degrés. Ce genre de souci peut disparaître ici, dans le nord de l’Idaho. En terminant à la huitième place avec un score de 66,2, Coeur d’Alene offre un vrai frisson nordique, directement issu du grand lac glaciaire.

La brume matinale plane au-dessus des pinèdes sombres de tubbs Hill, au bord du centre-ville. Enfilez vos bottes et parcourez la boucle de deux miles sur les chemins poussiéreux, tout en écoutant l’eau du lac lécher les rochers de granit, tandis que des balbuzards se rassemblent dans les hauteurs à mesure que la saison avance. Puis deux rues plus loin sur Sherman Avenue, réchauffez vos mains autour d’une robuste tasse dans une torréfaction indépendante, et passez l’après-midi à flâner dans les boutiques et chez les détaillants locaux.

9. Northampton, Massachusetts

Niché dans la Pioneer Valley de l’ouest du Massachusetts, Northampton s’est hissée en neuvième place avec un score de 63,5. Alors que les villes voisines peuvent donner l’impression d’un musée vivant, Northampton respire une énergie créative et vive grâce au Smith College, situé en bordure du centre-ville.

Les vitrines victoriennes en briques rouges occupent Main Street, abritant des magasins de disques indépendants, des librairies d’occasion et des cafés où les habitants s’assoient pour lire de vrais journaux pendant des heures. Parcourez le campus universitaire jusqu’au Paradise Pond pour voir le reflet des érables à sucre orange vif sur l’eau. Au lieu d’hôtels chaines sur l’autoroute, l’hébergement ici mise fortement sur l’hospitalité traditionnelle de Nouvelle-Angleterre, avec des couchages épais, des baignoires à l’ancienne et des cheminées flamboyantes dans les halls d’entrée toujours en vigueur.

10. Moab, Utah

Pour boucler le top 10, Moab arrive à la dixième place avec 63,0. J’adore passer du temps ici, autour d’escalades sur les falaises de grès le long de Potash Road, et je peux vous dire — c’est en fin d’automne que le désert de l’Utah révèle son secret. La chaleur étouffante de l’été est derrière nous. Les énormes foules de camping ont déserté les lieux. En novembre, le frottement sur le rocher rouge est net, et les pics lointains des montagnes La Sal portent déjà une légère couche de neige fraîche.

Vos heures de lumière s’écoulent à gagner votre repos sur les sentiers des parcs nationaux d’Arches ou de Canyonlands, sous un ciel bleu éclatant. Dès que le soleil se couche derrière le rebord du canyon, la température du désert chute rapidement. C’est le moment de revenir en ville, de se régaler d’un plat généreux d’enchiladas au piment vert et de s’installer dans un jacuzzi extérieur tout en levant les yeux vers l’un des cieux étoilés les plus noirs et clairs d’Amérique du Nord.

Si vous souhaitez réaliser l’un de ces voyages sans faire face à une foule abondante, évitez tout octobre. Préférez les deux premières semaines de novembre. Le flot de curieux de l’automne sera parti, les tarifs des hôtels baissent sensiblement et l’air retrouve une véritable saveur d’automne. Appelez directement la réception de l’hôtel juste après votre réservation pour vous assurer d’avoir une chambre avec une cheminée opérationnelle, glissez une paire de chaussettes épaisses dans votre sac et laissez vos clés sur la commode dès votre arrivée.