Si l’on demandait à l’actrice de One Tree Hill, Bethany Joy Lenz, ce qui se trouve sur sa table de chevet, elle répondrait qu’elle lit « beaucoup en même temps ». Elle avouerait aussi qu’elle lit généralement peu de fiction historique — du moins jusqu’à ce qu’elle se mette à écrire son premier roman, The Betrayal of Cora Wexford. Désormais, l’actrice et autrice partage toutes sortes de recommandations de livres historiques. Voici donc un aperçu de quelques œuvres qu’elle a aimées.
« Un gentleman à Moscou » d’Amor Towles
Commencée en 1922, cette œuvre suit le comte Alexandre Rostov après sa condamnation à une assignation à résidence dans l’hôtel Metropol de Moscou, qui se trouve juste en face du Kremlin. Pendant son séjour, le comte croise de nombreuses personnes fascinantes, dont une actrice et un enfant. Il vit aussi certains des moments les plus marquants de l’histoire de la Russie tout en restant enfermé derrière les splendides murs de l’hôtel, ce qui le force à réévaluer tout ce qu’il pensait savoir sur son pays et sur lui-même. Un roman historique riche qui s’étend sur plus de trente ans.
Ce que dit Bethany : «Pendant que j’écrivais ce livre, je lisais Un gentleman à Moscou d’Amor Towles, et je l’adore. Son écriture est à la fois brillante et magnifique.»
Ce que d’autres lecteurs en disent : «Ce joyau brillant mérite tous les éloges qu’il a reçus. Son exploration du comportement humain et de notre quête sans fin du bonheur et du sens, quelles que soient les circonstances, est à la fois édifiante et envoûtante. Les meilleurs livres volent une part de notre cœur et restent avec nous bien après la lecture. J’aurais aimé le découvrir bien plus tôt.»
« Le Diable dans la ville blanche : meurtres, magie et folie lors de l’Exposition qui a changé l’Amérique » d’Erik Larson
Du célèbre auteur Erik Larson vient une histoire vraie de crime et de tension, à la fois palpitante et profondément émouvante. Récit raconté à travers deux points de vue, l’ouvrage suit l’architecte Daniel Hudson Burnham, chargé de l’édification de l’Exposition universelle de 1893 à Chicago, et Henry H. Holmes, un médecin séduisant dont le secret est mortel : sans que le grand public le sache, Holmes a construit un « hôtel de l’Exposition » juste à l’extérieur des terrains de la foire. Il y dispose d’un crématoire et d’une chambre à gaz, et il prévoit de les utiliser pour attirer les visiteurs vers leur mort. À mesure que la foire attire d’immenses foules, Holmes s’en sert pour attirer des victimes sans méfiance vers leur destin.
Ce que dit Bethany : «J’étais aussi en train de lire The Devil in the White City d’Erik Larson pendant que j’écrivais mon livre, et je l’adore aussi.»
Ce que les autres lecteurs disent : «L’alternance des chapitres entre les personnages principaux permet de maintenir le suspense et le rythme de l’histoire. C’était captivant et loin d’être ennuyeux. L’ampleur des recherches effectuées dans ce travail se voit à travers les nombreuses notes à la fin du livre. Je recommande sans hésitation cette œuvre de non-fiction d’Erik Larson.»
« Peregrine Hill » de Nina de Gramont
Situé dans le New York de 1902, ce roman raconte l’histoire d’une veuve nommée Isabelle, qui est déterminée à subvenir aux besoins de sa fille Mariah, âgée de 18 ans, et de sa mère âgée. Pour y parvenir, elle envisage d’épouser John Whitten, l’un des hommes les plus riches de New York, pour découvrir qu’il s’intéresse en réalité à sa fille et qu’il fera tout pour que l’union se réalise. Après le mariage, Isabelle et sa famille emménagent dans la maison de John et se lient d’amitié avec une domestique nommée Hetty, qui pourrait bien être la clé pour les sortir de l’emprise de John. Ce qui suit est une lutte faite de courage, de force, d’amitié et de liens familiaux. (Sortie le 10 novembre 2026)
Ce que dit Bethany : «Je viens de le terminer, et sa parution est proche. J’ai reçu une épreuve et c’est merveilleux.»
Ce que disent les utilisateurs de Goodreads : «Peregrine Hill est un roman historique évocateur qui aborde la famille, la survie, le pouvoir, le sacrifice et la lutte des femmes pour leur autodétermination dans le cadre riche et élaboré du New York de l’époque de la Gilded Age. L’effort désespéré d’Isabelle Bishop pour protéger la famille qui lui reste après des pertes personnelles dévastatrices donne le coup d’envoi de l’histoire, mais le roman se transforme rapidement en une analyse bien plus complexe des choix que les femmes sont obligées de faire lorsque la société place leur destin entre les mains d’hommes puissants.»
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