Regardant son fils, Will, assis tranquillement sur la balançoire pendant que les autres enfants couraient et grimpaient, Teresa De Young ressentit une douleur familière. Plus que tout, elle souhaitait ardemment un terrain de jeux où Will et d’autres enfants ayant des besoins spéciaux pourraient s’amuser — et elle était déterminée à faire de ce vœu une réalité. Ici, elle partage son histoire avec Woman’s World.
« Chaque aire de jeux devrait être un Will’s Playground », déclare Will De Young, dont la mère, Teresa, a construit un parc communautaire accessible à tous les handicaps.
La douleur d’une mère allume une vision de l’accessibilité
Teresa De Young s’assit sur un banc dans une aire de jeux de New Richmond, dans le Wisconsin, en observant Gracie, 2 ans, et Will, 6 ans. Sa fille courait du toboggan aux barres de singe, riant avec les autres enfants. Will restait assis sur la balançoire, observant en silence.
Le fils de Teresa est atteint de trisomie 21, ce qui rend le terrain accidenté et inégal difficile pour jouer. Si seulement il existait une aire de jeux plus accessible, soupira-t-elle, et elle put bientôt exprimer son souhait.
Le début d’un rêve
Lorsque Teresa s’inscrivit à un programme de formation au leadership pour faire progresser sa carrière en comptabilité, un travail en groupe consistait à concevoir un nouveau programme au profit de la communauté.
« Cela déchire le cœur d’une mère », confia-t-elle à son groupe, décrivant les handicaps de Will et expliquant comment lui et d’autres enfants ayant des besoins spéciaux ne pouvaient pas participer pleinement. « Ils devraient pouvoir s’amuser autant que les autres enfants », dit-elle.
Très vite, le groupe visita des aires de jeux accessibles dans des villes voisines, des installations spéciales avec des rampes, des balançoires et d’autres équipements conçus pour les enfants handicapés. Ils rédigèrent une proposition complète et un budget pour près d’un demi-million de dollars.
J’ai fait ce chemin jusqu’ici, pensa Teresa. Animée, elle porta les plans à l’autorité des parcs municipaux.
« Nous n’avons pas le financement », lui dirent-ils, « mais si vous pouvez réunir les fonds, nous mettrons l’espace à disposition. »
Mobiliser la communauté de New Richmond pour un jeu accessible
Cette nuit-là, Teresa s’assit et écrivit une lettre sincère présentant Will et exposant sa douleur. Je suis sûre qu’il y a tant d’autres comme nous, écrivit-elle, signa la lettre et remit des copies à des dizaines d’entreprises locales.
Et voilà que les dons affluaient — y compris une importante subvention d’une banque locale. Avec l’aide de certains de ses camarades de formation en leadership, elle organisa des tirages au sort, des courses de 5 km et d’autres collectes de fonds.
Pendant ce temps, Teresa se renseignait sur les équipements de jeux accessibles et rencontrait des parents d’enfants ayant des besoins spéciaux afin de connaître les exigences de leurs enfants.
« Des toilettes accessibles à proximité ! », répondaient plus d’une maman.
« Une clôture avec une porte », intervint une autre maman, expliquant, « je ne peux pas emmener mon enfant au parc sans avoir à le suivre tout le temps. »
Cela a pris cinq ans, mais finalement une subvention Kubota Hometown Proud de 125 000 dollars a porté Teresa à l’objectif.
« Nous pouvons clôturer toute cette zone, et les toilettes se trouvent juste là-bas », dit un responsable des parcs en montrant à Teresa le futur site du « Will’s Playground ».
Le terrain a été nivelé et recouvert d’un tapis en caoutchouc souple qui amortit les chutes et facilite la marche. Des rampes ont été ajoutées sur les toboggans et sur les autres nouveaux équipements, y compris une balançoire adaptée en pneu, un tableau sonore pour les enfants sourds et une collection de jouets sensoriels.
Un endroit de plaisir pour tous
Aujourd’hui, Teresa sourit en regardant depuis les bancs ombragés pendant que Gracie conduit Will à travers le terrain de jeux.
« Chaque fois que nous y allons, il y a toujours d’autres parents avec des enfants ayant des besoins spéciaux et des frères et sœurs qui jouent ensemble, et cela me rend tellement heureuse », déclare Teresa.
« C’est une chose merveilleuse que vous avez faite », disent les parents à Teresa, mais son plus grand admirateur de tous est Will.
« Elle l’a construit pour moi », dit-il en souriant. « Je pense que chaque aire de jeux devrait être le Will’s Playground ! »
