Quand on pense à une escapade classique dans les Caraïbes, votre esprit se tourne probablement directement vers le sable blanc, l’eau turquoise et les palmiers qui se balancent au gré du vent. C’est aussi là où va le mien, de toute évidence. C’est la région par défaut pour échapper à l’hiver, et pour une excellente raison.
Les Caraïbes rassemblent un grand nombre d’îles magnifiques au sein d’une même mer, et je suis toujours à la recherche de la prochaine raison de prendre l’avion vers le sud. Mais il y a un hic. Les Caraïbes sont largement saturées par des complexes de resorts clos et des ports de croisière bondés. Réduire le choix aux meilleurs endroits demande de regarder au-delà des pièges touristiques pour trouver les lieux qui tiennent vraiment leurs promesses.
Heureusement pour nous, Travel + Leisure semble avoir la réponse. Ils ont identifié les endroits les plus époustouflants. Si vous prévoyez un voyage vers le sud cet hiver et que vous souhaitez un paysage qui ressemble réellement à une carte postale, voici les quatre îles les plus belles des Caraïbes.
Saint-Lucie
Saint-Lucie figure sur la liste beauté de Travel + Leisure année après année pour une très bonne raison. L’île est définie par les Pitons, deux pics volcaniques qui jaillissent directement de l’océan. Elle est le cœur d’aventure des Caraïbes, vous permettant d’alterner des randonnées intenses dans la jungle avec des moments de tranquillité sur des plages totalement isolées.
Quand Liz et moi y étions en juillet, nous avons affrété un bateau le long de la côte jusqu’à Soufrière et c’était incroyable. Voir l’île depuis l’eau vous donne une vraie idée de la rudesse et de la verticalité du paysage. Si vous y allez, vous devez entreprendre l’ascension du Gros Piton. C’est une montée éreintante et humide qui nécessite des chaussures de randonnée adaptées, mais les vues à 360 degrés du sommet sont inégalées dans la région.
Ensuite, prenez votre matériel, dirigez-vous vers le volcan en activité des Sulphur Springs pour vous plonger dans les bains de boue naturelle et terminez la journée par une séance de snorkeling. Le récif juste au large du sable de Sugar Beach, blotti entre les deux pics volcaniques, regorge d’eau claire et de vie marine.
Saint-Christophe-et-Nevis
Alors que d’autres îles offrent des resorts balisés et identiques d’un endroit à l’autre, T+L a propulsé Saint-Christophe-et-Nevis sur la liste pour leur esthétique brute et duale entre les deux îles. Elles ne cherchent pas à être trop manucurées; elles s’efforcent d’être authentiques. Vous obtenez donc une douceur intacte mêlée à des siècles d’histoire que bien peu de visiteurs anticipe.
Saint-Christophe propose un brin d’énergie supplémentaire, mais Nevis est là où réside la magie véritable. Nevis est dominée par un seul pic volcanique central, souvent enveloppé de nuages, et ponctuée d’anciennes plantations de sucre qui ont été méticuleusement remises en valeur en hôtels boutique éblouissants.
N’oubliez pas d’emprunter le court ferry-passager pour relier les deux îles. Environ 45 minutes suffisent, mais cela vous donne une perspective superbe des pics dramatiques vus depuis l’eau. La traversée se vit comme une véritable aventure locale plutôt que comme une expérience touristique soigneusement façonnée. Une fois sur Nevis, louez une voiture et faites le trajet tranquille qui fait le tour de l’île, en vous arrêtant dans de petits stands en bord de route pour déguster des fruits de mer frais et une bière locale bien fraîche.
Saint-Barthélemy
Saint-Barthélemy est une masterclass en plein air du luxe caribéen.
Elle est… présente partout.
Il est difficile de trouver une autre île où l’on peut prendre son espresso du matin en regardant des superyachts avant de faire du shopping dans des boutiques haute couture françaises sur des rues étroites et bitumées à la perfection. L’île est une affaire d’échelle et d’exclusivité. Vous naviguez sur des routes étroites et escarpées qui s’ouvrent ensuite sur des criques immaculées et cachées.
La beauté ici ne réside pas uniquement dans le luxe; elle réside dans la préservation du paysage. Prenez Colombier Beach, par exemple. Vous ne pouvez pas vous y rendre en voiture. Il faut soit louer un bateau, soit faire une belle randonnée escarpée d’environ 30 minutes le long du littoral pour atteindre le sable. En raison de cette barrière naturelle d’accès, elle demeure incroyablement calme et préservée.
En ce moment, c’est une période idéale pour admirer la beauté de l’île. La scène gastronomique de Gustavia est légendaire, mêlant des techniques culinaires françaises de haut niveau à des fruits de mer locaux frais. On a la sensation distincte d’être dans le Sud de la France, juste parfaitement posé au milieu de la mer des Caraïbes.
Harbour Island, Bahamas
Harbour Island réussit à fusionner une histoire coloniale profondément ancrée avec une scène de luxe moderne incroyablement détendue, ce qui le place très haut dans les classements des magazines. Vous obtenez une petite île de trois miles de long où les voitures sont pratiquement inexistantes. Tout le monde se déplace en voiturettes de golf louées, ce qui vous oblige instantanément à ralentir et à adopter le rythme de l’île. Vous passez devant des cottages colorés à l’architecture néo-anglaise et des coqs sauvages qui déambulent dans les rues tranquilles.
Les célèbres plages de sable rose qui bordent la côte est, elles, l’attraction principale, et elles sont vraiment magnifiques. Le sable, composé de coquilles de corail miniatures broyées, se mêle au sable blanc et donne au littoral une teinte pastel surnaturelle qui tranche parfaitement avec l’eau bleu électrique. Le sable reste frais sur les pieds, même en plein soleil de midi.
Si vous voyagez ici, souvenez-vous que vous ne pouvez pas vous rendre directement à la plage en avion. Vous atterrissez à l’aéroport minuscule de North Eleuthera, prenez un court taxi jusqu’au quai et empruntez un rapide taxi maritime pour traverser la baie et rejoindre l’île. C’est un trajet en plusieurs étapes qui filtre les visiteurs du jour et protège fortement le charme calme et exclusif de l’île.
