La vie se résume à des choix importants — savoir quels livres lire et lesquels laisser de côté dans nos vies bien remplies. Pour aider à ces décisions, nous savions exactement à qui demander conseil pour ce jeu inspiré d’un livre d’options « lire » et « ignorer ». Ann Patchett n’est pas seulement une autrice à succès, mais aussi une propriétaire prospère d’une librairie indépendante. Woman’s World a rencontré Patchett juste avant qu’elle n’entre sur scène pour être interviewée par une autre figure influente du monde du livre : Zibby Owens, animatrice du podcast Totally Booked with Zibby, qui vient de remporter trois Signal Awards en 2026. Voici les conseils, tout en finesse, de Patchett sur les classiques à privilégier et à écarter cette saison.
Ann Patchett nous dit quels romans classiques ignorer et lesquels lire
Lors des confrontations tête-à-tête, ce sont ces livres-là que Patchett choisirait d’emporter dans sa pile de lecture aujourd’hui et ceux qu’elle placerait dans le tas DNF (did not finish).
Ignorer : « East of Eden » de John Steinbeck
Cette saga familiale de Steinbeck de 1952 est en vogue en ce moment, grâce à la série adaptée du livre sur une plateforme de streaming. Un critique a même dit : « Est‑ce possible que Netflix améliore l’alphabétisation ? » Mais lorsqu’on lui a demandé quel est le grand roman américain, Patchett a répondu sans hésiter à Woman’s World lors d’une entrevue exclusive : « Pas East of Eden ! » Elle a dévoilé : « Chaque fois que je vois quelqu’un franchir la porte de la librairie pour acheter East of Eden, je me dis : Ne le fais pas ! »
De quoi parle-t-il ? Comme son titre l’indique, il s’agit d’une adaptation libre et moderne d’éléments tirés du livre de la Genèse dans la Bible. Il suit la chute d’un couple et la tournure meurtrière de deux frères et sœurs. Cependant, tout le monde n’est pas d’accord avec le mépris que Patchett porte à ce livre. Un admirateur du roman a déclaré : « East of Eden est le meilleur livre que j’ai lu en 2026, sans hésitation, et l’une des expériences de lecture les plus enrichissantes de ma vie. » Si vous osez l’essayer, considérez ce programme de lecture pour savoir quels chapitres coïncideront avec quels épisodes de Netflix.
Choisir : « Les Raisins de la colère » de John Steinbeck
Si East of Eden est hors-jeu, il faut bien le remplacer par autre chose. Que lirait Patchett dans le corpus Steinbeck à la place ? Elle nous a confié : « Donnez-moi Les Raisins de la colère ! »
De quoi parle-t-il ? On se rappelle peut-être que cette épopée de 1939, située pendant la Grande Dépression, a remporté le prix Pulitzer de littérature. Elle explore les riches et les pauvres des agriculteurs d’Oklahoma durant la migration massive vers la Californie provoquée par le Dust Bowl.
Un lecteur l’a décrit comme « brutalement honnête et brut » et a dit : « c’est une histoire qui devrait se tenir devant vous, vous regarder droit dans les yeux et vous frapper en plein visage. » … « Si vous décidez de le lire, attachez votre ceinture et prenez votre temps : c’est un sacré voyage et si cela ne vous change pas, même d’un petit peu, vous n’y aurez pas vraiment prêt attention. »
Le seul classique scolaire Patchett dit : ne pas lire !
Patchett recommande avec enthousiasme des milliers de livres chaque année à ses amis et à des inconnus. Mais East of Eden n’est pas le seul classique qu’elle connaît pour détourner les lecteurs. Elle conseille aussi…
Ignorer : « Ethan Frome » d’Edith Wharton
Dans une vidéo pour sa librairie, Patchett déclare : « Je vais vous dire une chose de plus. Et je l’ai déjà dite : ne lisez pas Ethan Frome ! » Pourquoi ? Peut-être que Patchett le trouve trop sombre et déprimant. La nouvelle de 1911 se concentre sur un fermier de la Nouvelle-Angleterre, dans un mariage dépourvu d’amour et un triangle amoureux aux conséquences tragiques.
Un admirateur a répliqué : « Le cadre hivernal de la Nouvelle-Angleterre, la neige, l’isolement glacial reflètent l’état émotionnel des personnages. L’écriture est précise, évocatrice, avec des descriptions vivides de la souffrance, de la culpabilité et du désir. La tension morale et psychologique (entre amour, devoir et désespoir) est captivante. » À lire à vos risques et périls.
Choisir : « La coutume du pays » d’Edith Wharton
Existe-t-il un autre livre d’Edith Wharton que Patchett estime plus digne d’être lu ? Oui ! Dans une vidéo, elle recommande « le roman d’Edith Wharton The Custom of the Country, que j’ai vraiment adoré et que je n’avais jamais lu auparavant ».
De quoi parle-t-il ? Il suit l’ascension d’une jeune femme du Midwest, belle mais d’une cruauté affreuse, qui se marie à New York pendant l’Ère dorée. Il explore le matérialisme d’une élite récemment riche et son ambition sans limites. Un lecteur a dit : « C’est un véritable page-turner avec une protagoniste que j’ai pris plaisir à détester. Une grimpeuse horrible, atteinte d’un trouble de la personnalité narcissique. Parfait pour attiser une rage intérieure. »
Patchett a même expliqué dans un New York Times article que lire les vieux livres est « bon pour votre cerveau ». Elle a dit : « Quand j’ai commencé à lire The Custom of the Country — qui est vraiment fabuleux — pour les 50 premières pages, j’avais du mal à me ralentir. Je me suis dit : Oh, je lis un livre de 1913, calme-toi et vas-y. »
Le don de ralentir n’a pas été la seule récompense que Patchett a reçue de cette démarche. Lire ce livre plus tard dans la vie l’a poussée à revenir et à revisiter d’autres classiques de Wharton qu’elle avait aimés dans sa jeunesse, notamment The House of Mirth, qu’elle a qualifié de « rien que du plaisir ».
Le livre qu’Ann Patchett considère comme le grand roman américain du moment
Maintenant que vous savez quoi éviter, quoi d’autre devriez-vous ajouter à votre liste de lectures dès aujourd’hui ? Dans le roman à succès actuel de Patchett, Whistler, le personnage principal Eddie rêve d’écrire le grand roman américain. Cela nous a amenés à nous demander quel livre Patchett considérerait comme un classique vivant…
Choisir : « Buckeye » de Patrick Ryan
Nous avons demandé à Patchett : « Quel est le grand roman américain selon vous ? » Elle a répondu : « Le grand roman américain, pour moi en ce moment — parce que j’adore parler de livres récents : Buckeye de Patrick Ryan est un roman américain vaste, sur plusieurs générations, tout récemment publié en format poche. Ce serait mon choix ! »
De quoi parle-t-il ? C’est une sélection du club de lecture Read with Jenna du TODAY Show, et c’est une saga d’envergure qui débute après la Seconde Guerre mondiale et s’étale sur des décennies, reliant deux familles dans une ville de l’Ohio autour de secrets conjugaux. Il explore les thèmes de l’amour et de la loyauté, de la trahison et du pardon.
Un lecteur a dit : « Destiné à devenir un classique américain… je n’ai tout simplement pas pu lâcher prise face à l’emprise que ce roman avait sur moi. »
À présent, c’est à vous de jouer : quels classiques ou romans contemporains choisiriez-vous ou ignoreriez-vous ? Partagez vos propositions dans les commentaires ci-dessous.
