Autant j’aime la capitale portugaise, riche d’un passé historique, ce n’est plus vraiment mon choix prioritaire pour vivre la culture portugaise en 2026.
On dirait que Lisbonne est désormais saturée de personnes qui prennent des selfies et de cars de touristes, que ce soit dans les ruelles en pente d’Alfama ou même dans Belém, autrefois plus calme et sans doute moins authentique, et les prix exorbitants n’aident pas la cause.
Heureusement, il reste encore énormément de Portugal méconnu à découvrir, depuis l’antique Évora de l’époque romaine jusqu’au coloré refuge balnéaire qu’est Costa Nova.
Je pourrais écrire un essai entier sur le fait que le Portugal demeure étonnamment sous-estimé, même si la ville numéro un est devenue l’un des cauchemars d’over-tourisme en Europe, mais l’une des cités-fortes moins connues mérite probablement l’attention en ce moment.
L’Ancienne Capitale du Portugal Occupe le devant de la scène
Cachée dans le nord du Portugal, à environ 56 kilomètres au nord-est de Porto, Guimarães est une ville de taille moyenne au sein d’une municipalité qui compte plus de 165 000 habitants, et dont le centre historique est protégé par l’UNESCO et dégage un charme médiéval incomparable.
En fait, elle pourrait bien être l’une des plus belles anciennes villes du Portugal, et elle reste en grande partie inexplorée.
Et curieusement, avant que Lisbonne n’endosse ce rôle, Guimarães était traditionnellement considérée comme la première capitale du jeune royaume du Portugal, à tel point que les Portugais disent que c’est ici que leur pays est né.
Mais nous y reviendrons bientôt.
Pour l’instant, sachez que Guimarães, petite et souvent négligée, a enregistré une hausse de 9,4 % des séjours d’une nuit sur la période semestrielle du premier semestre 2026, et le seul mois de juin a affiché une augmentation de près de 16 %.
C’est un rythme de croissance bien plus soutenu que le reste du Portugal, qui a connu une progression nettement plus lente.
Au cours du premier semestre 2026, Guimarães s’est classée 29e sur 308 communes du pays pour les nuitées, et elle continue de grimper rapidement.
Ensuite, il faut ajouter le fait que c’est littéralement un musée à ciel ouvert.
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Intermède rapide : si vous prévoyez une escapade en Europe cet automne, y compris au Portugal, vérifiez impérativement les exigences d’entrée avant de prendre l’avion.
Simplement se présenter à la porte d’embarquement avec votre passeport américain ne suffit plus: selon le pays d’arrivée, les Américains pourraient être tenus de subir un relevé d’empreintes, des scans faciaux, ou même d’obtenir un permis de voyage en ligne obligatoire avant le départ.
Consultez les documents et les règles d’entrée qui vous concernent sur l’outil « Check des exigences d’entrée ».
Un musée à ciel ouvert qui n’attend que d’être découvert
Bien que Guimarães n’ait pas toujours la même reconnaissance que Lisbonne ou Porto, elle se révèle être l’une des plus anciennes et des mieux préservées cités historiques du Portugal.
Inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2001 — vous savez, à une époque où l’on n’accordait pas ce titre à n’importe quelle vieille ville qui en faisait la demande — Guimarães présente un plan de rues médiéval intemporel, jalonné de maisons de pierre à façades en granit, surmontées de étages supérieurs à colombages et ponctué par des fragments résiduels de remparts défensifs.
Pourquoi les Portugais considèrent-ils que c’est là la naissance du Portugal ? C’était la première capitale du royaume lorsque l’état portugais émergea au XIIe siècle, après la rupture avec le royaume de León sous Afonso Henriques.
L’attrait principal ici est le château de Guimarães, une forteresse du Xe siècle dominée par des remparts crénelés et des tours solides, étroitement associée au premier roi du Portugal, Afonso Henriques.
Tout le monde part généralement visiter le château São Jorge, perché au sommet de Lisbonne dans le quartier d’Alfama, ou le coloré palais de Pena à Sintra, mais on peut soutenir que le château de Guimarães est en réalité la forteresse la plus historiquement significative du pays.
Puis vient le plus tardif Palais des ducs de Bragance : une somptueuse résidence aristocratique du XVe siècle, célèbre pour ses cheminées en brique qui s’élèvent vers le ciel, son architecture influencée par la France — on a vraiment l’impression d’entrer dans l’équivalent portugais de Versailles — et sa cour intérieure grandiose.
À l’écriture de ces lignes, certaines parties du palais sont fermées pour réhabilitation, et le droit d’entrée s’élève à environ 6 $, tout comme pour l’ancien château perché sur la colline.
Autrement, on peut acheter un billet combiné pour autour de 9 $. Guimarães reste ainsi l’une des meilleures escapades économiques du Portugal.
L’un des séjours en ville les plus économiques du Portugal
En moyenne, s’asseoir pour déguster un plat traditionnel Minho dans le centre de Guimarães, dans une taverne en pierre comme Trovador, coûtera environ 14 à 28 dollars pour un plat principal.
Je citerais notamment les rojões à minhota — morceaux de porc marinés au vin blanc, à l’ail et à la feuille de laurier —, les papas de sarrabulho, une bouillie riche à base de porc et de sang avec du pain, des viandes effilochées et du cumin, et bien sûr le fameux morue-salée portugais bien présent.
Accompagnez cela d’un verre de vinho verde, spécialité de la région, et d’une torta de Guimarães en dessert, et vous obtenez une facture finale avoisinant les 28 à 38 $.
Mon restaurant préféré à Guimarães, toutefois ? Il s’agit de Cantinho dos Sabores, une taverne de quartier sans chichis qui sert toutes vos classiques portugaises généreuses et réconfortantes.
C’est un choix vraiment abordable, avec des repas en semaine qui commencent autour de 10 $ seulement.
Prix moyens à Guimarães, Portugal en 2026
- En-cas à emporter, comme un pastel de nata ou pâtisserie farcie : 1,50–4 $
- Bifana ou prego no pão : 4–7 $
- Prato do dia plat du jour : 10–17 $
- Plat portugais traditionnel : 14–28 $
- Repas à trois plats dans un restaurant milieu de gamme : 28–45 $ par personne, hors boissons
- Cappuccino : 1,50–3,50 $
- Bière pression demi-litre : 2,25–4,50 $
- Verre de vinho verde : 2,50–5 $
- Trajet en bus local dans le centre de Guimarães : environ 2 $
- Billet combiné Palais et Château : environ 9 $
- Hébergement simple ou hôtel : 55–95 $ la nuit pour deux
- Hôtel 3 étoiles : 75–120 $ la nuit
- Hôtel 4 étoiles : 115–180 $ la nuit
Note de la Rédaction
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Des niveaux de criminalité bien inférieurs à Lisbonne
En dehors des châteaux et de l’abordabilité, Guimarães reste l’une des municipalités les plus sûres du Portugal, avec ses 165 000 habitants environ.
En 2025, la police a enregistré 2 951 infractions sur le territoire municipal, soit déjà une baisse de 4,25 % par rapport à l’année précédente. Cela équivaut à 17,8 crimes enregistrés pour 1 000 habitants, comparé au taux national du Portugal qui s’élève à 29,7.
La criminalité liée à la propriété était également presque la moitié du taux national, tandis que seulement 43 vols de rue et de sac à main ont été enregistrés sur l’année. Cela ne signifie pas que la criminalité est inexistante, mais cela donne une très bonne idée de la façon dont Guimarães se compare au Portugal dans son ensemble.
De manière générale, le Portugal est une destination plutôt sûre, obtenant une classification de Niveau 1 selon le Département d’État américain, ce qui signifie que les Américains peuvent visiter en prenant des précautions normales, comme surveiller leurs effets personnels et éviter les rues peu éclairées tard dans la nuit.
Contrairement à la France ou à l’Allemagne, la menace élevée d’extrémisme religieux et de violence politique n’est pas aussi prévalente.
Le niveau élevé d’ordre public et de confiance communautaire se ressent particulièrement dans l’arrière-pays rural du Portugal et dans les villes plus petites comme Guimarães.
Plus que des châteaux
Vous n’avez pas encore eu votre dose des merveilles de l’ancien Portugal ?
À seulement huit minutes de marche en descente depuis le palais des ducs, vous atteignez Largo da Oliveira.
C’est là que se trouve sans doute ma place de marché médiévale portugaise préférée de toujours, grâce à ses façades traditionnelles en granit et en bois, et à l’ambiance qui s’en dégage.
Oh, et c’est dominé par ce monument Padrão do Salado, un ciel de pierre datant du XIVe siècle, surplombé par l’emblématique Nossa Senhora da Oliveira, une belle église gothique.
Autrefois tout aussi charmante, la Praça de São Tiago est une place de ville extraordinairement atmosphérique entourée de bâtiments en pierre et en bois, et il arrive parfois que des pèlerins passent par là en direction de Saint-Jacques-de-Compostelle en Espagne.
N’oubliez pas de flâner rue de Santa Maria, l’une des plus anciennes rues de la ville, qui relie le quartier du château à la vieille ville.
C’est bordé de résidences centenaires, certaines ornées de balcons en fer forgé ou de boiseries sculptées, et c’est en somme une porte colorée et prête pour les cartes postales à chaque pas.
Évidemment, aucune visite de Guimarães ne serait complète sans une promenade dans sa Zona de Couros protégée par l’UNESCO : c’est le foyer d’anciennes ateliers, de bassins de flottaison en granit datant du Moyen Âge, de vieilles maisons d’artisans et de canaux d’eau ; c’est le témoignage vivant de l’héritage lainier de la ville.
Vous avez encore faim ?
Tasquinha do Tio Júlio, un petit endroit sans prétention situé juste sur la Rua de Couros, est connu pour ses bifanas juteuses et ses pregosts beurrés dans le pain, et un sandwich avec une boisson coûte généralement autour de 4–6 $.
En somme, c’est le Portugal tel qu’il était avant que le tourisme ne l’ingère tout entier.
