Fiona Davis est lauteure best-seller du New York Times, auteur de huit romans historiques, tous situés dans des édifices célèbres de New York. Et aujourd’hui, elle se prépare à sortir son neuvième livre, inspiré par la bien-aimée poupée Samantha d’American Girl. Mais Davis travaille aussi sur un autre roman qui paraîtra en janvier 2027 et elle lit d’autres romans historiques se déroulant à New York. Pour découvrir lesquels, poursuivez votre lecture !
Le lien de Fiona Davis avec American Girl
Samantha: The Next Chapter, qui s’inspire de la poupée American Girl Samantha Parkington, est disponible dès aujourd’hui. Dans l’histoire, Samantha est désormais une femme adulte qui cherche à faire triompher la justice dans le New York des années 1920, après que l’héritage de sa famille a été volé.
« Je n’avais pas de poupée American Girl lorsque j’étais petite — j’étais déjà à l’université au moment de leur lancement, et je n’ai pas non plus d’enfants pour y jouer », confie Davis à Woman’s World. « Lorsque l’équipe d’American Girl m’a approchée la première fois, je me suis demandé ce qui se passait. Puis ils ont expliqué qu’ils voulaient un roman pour adultes sur Samantha à l’âge de 25 ans, à New York dans les années 1920, et j’ai pensé : quel concept brillant ! J’adore cette époque pour sa mode et pour le mouvement des femmes. »
Puisque l’histoire se situe à Manhattan, Davis était un choix naturel. « J’avais aussi toutes ces correspondances étranges avec l’intrigue, y compris le fait que Samantha est passionnée par le suffrage, et j’avais co-édité un recueil de nouvelles sur le mouvement suffrage il y a plusieurs années », déclare Davis. « Il y avait tout cela, et j’ai été émerveillée par l’idée de ne pas avoir à créer l’arrière-plan du personnage — tout était déjà là, et c’était si profond et intéressant. J’ai eu des idées tout de suite pendant ma lecture des histoires. Je me suis dit : ‘OK, cela doit arriver. Cela doit arriver. Faisons que cela arrive.’ Et l’intrigue m’est venue très rapidement, ce qui est toujours un bon signe. »
Comme dans chacun des romans de Davis, Samantha: The Next Chapter est riche en détails et en descriptions, et transporte les lecteurs dans le passé d’une façon claire et accessible.
Fiona Davis sur sa recherche et son processus d’écriture
Il y a une différence majeure lorsqu’on collabore avec American Girl. En général, lorsque Davis écrit, elle passe d’innombrables heures à faire des recherches et à visiter les bâtiments présentés dans ses romans, et bien qu’elle ait effectué une partie de ce travail ici, American Girl s’en est occupé pour une grande partie.
« La pension où Samantha séjourne lorsqu’elle réalise que l’héritage de sa grand-mère a été dérobé et qu’elle doit le retrouver — elle est basée sur le Rehearsal Club, que j’avais évoqué dans The Spectacular, car de nombreuses Radio City Rockettes y résidaient. Ce n’est pas exactement la même chose, mais c’est inspiré par elle », explique Davis.
« L’avantage — et la différence avec ce livre par rapport à mes autres — est qu’il y a une historienne dans l’équipe d’American Girl qui est là pour m’aider dans mes recherches, et elle a déniché tant de trouvailles brillantes. Si j’avais besoin de savoir combien une jeune vendeuse était payée en 1920, elle trouvait l’information, et c’était d’un niveau de détail impressionnant. Elle faisait une plongée approfondie et apportait des éléments que je n’aurais jamais pu trouver par moi-même, ce qui, à bien des égards, a enrichi l’histoire de manière significative. »
Fiona Davis parle de son prochain roman historique, à paraître prochainement
Outre Samantha: The Next Chapter, Davis prépare un autre livre, The Jewel of Sugar Hill, qui sortira en janvier prochain. L’histoire se déroule à Morris-Jumel Mansion, dans les environs de New York, au XIXe siècle, et suit Eliza Brown, qui jure de faire en sorte qu’Aaron Burr, l’un des pères fondateurs du pays, tombe amoureux d’elle.
« C’est basé sur la plus ancienne demeure de New York, la Morris-Jumel Mansion. Elle a servi de quartier général à George Washington pendant la Guerre d’Indépendance pendant un peu plus d’un mois, puis elle fut la propriété d’une femme nommée Eliza Jumel, qui est devenue la femme la plus riche de New York », explique l’autrice. « Elle est née dans la pauvreté, mais elle est venue à New York et est devenue la femme la plus riche de la ville grâce à son talent pour l’achat et la vente de biens immobiliers. Son histoire est formidable, et les recherches et l’écriture ont été très amusantes. »
Fiona Davis raconte comment elle est devenue auteure à 40 ans
Contrairement à de nombreux auteurs, Davis n’a commencé à écrire des livres que lorsqu’elle a atteint la quarantaine — une décision dont elle est extrêmement fière.
« Dans la vingtaine, je n’avais pas vraiment beaucoup vécu, et écrire sur l’amour ou la perte n’aurait pas pris. Personne ne l’aurait accepté. Puis, en vieillissant et en ayant traversé des expériences — peut-être des peines, mais aussi de grandes joies et des surprises et toutes sortes d’expériences — c’est à ce moment-là que j’ai eu envie d’écrire un livre, et c’est à peu près vers la mi-quarantaine que j’ai commencé », explique-t-elle. « Les choses changent toujours, et l’on traverse différentes étapes de la vie. Et aujourd’hui, j’ai des amis qui prennent leur retraite, et cela me surprend, car comment cela peut-il être possible ? Et ils sont plus âgés que moi, mais c’est fascinant de voir comment la vie se déploie. »
« Même ma mère, qui a 88 ans aujourd’hui, tient un journal des choses merveilleuses qui se passent dans l’endroit où elle vit, une résidence pour personnes âgées assistées, et chaque jour elle trouve une histoire drôle qui l’a marquée, ou elle a une réflexion qu’elle veut partager, et elle la consigne dans son journal », ajoute Davis. « Je pense que c’est une chose formidable : peu importe que vous ayez 20 ou 80 ans, vous avez quelque chose à dire, à comprendre et à mettre sur papier. »
Fiona Davis révèle ses livres préférés se déroulant à New York
Quand elle n’écrit pas, Davis lit souvent des livres qui se déroulent à New York. L’un de ses préférés est The Alienist de Caleb Carr, qui suit le journaliste John Schuyler Moore et son ami le docteur Laszlo Kreizler en 1896 alors qu’ils tentent de découvrir qui a tué un jeune garçon sur le pont de Williamsburg. Davis décrit ce roman palpitant et captivant comme « un classique ».
« Il existe tellement de grands livres situés à New York », ajoute-t-elle. « Je pourrais sans doute dresser une liste complète. »
Et c’est exactement ce qu’elle a fait. À la fin de l’entretien, Davis nous a envoyé une liste de ses romans historiques préférés se déroulant à New York, que vous pouvez voir ci-dessous.
- The Personal Librarian par Marie Benedict et Victoria Christopher Murray
- A Pair of Aces par Marie Benedict et Victoria Christopher Murray
- Harlem Rhapsody par Victoria Christopher Murray
- The Matchmaker’s Gift par Lynda Cohen Loigman
- The Two-Family House par Lynda Cohen Loigman
- Passing par Nella Larsen
- City of Girls par Elizabeth Gilbert
- Brooklyn par Colm Tóibín
- Time and Again par Jack Finney
Vous pouvez vous procurer Samantha: The Next Chapter de Fiona Davis dès maintenant partout où les livres se vendent.
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