Madeline Martin is beloved for her sweeping historical fiction novels centered on the power of books—including bestsellers The Secret Book Society and The Last Bookshop in London—but her latest novel, A Time of Witches, follows a dual-timeline story filled with supernatural intrigue and mystery. The themes are perfectly suited for fall, and when we caught up with Martin just after the book’s release, she said it’s the book she always knew she’d write.
“So it’s a bit macabre, but when I was in high school, I had a recurring dream that I was being burned alive at the stake. Horrible, I know,” Martin tells Woman’s World. “As a bit of an overly dramatic teenager with an overactive imagination, my immediate thought was that this is clearly either me from a past life or an ancestor. I knew this was a story I wanted to write someday.”
To celebrate the novel’s release, and spooky season, we asked Martin to recommend her favorite witchy historical fiction reads to curl up with this fall. “Reading is such a cozy pursuit,” she says. “It is all about comfort and fuzzy socks and sitting in your favorite chair next to your favorite pet and losing yourself in a good book—I enjoy nothing more than doing that with a cup of coffee or tea and one of my cats snuggled up next to me.”
Ready for her handpicked recommendations that are “perfect for spooky season?” Keep reading!
‘Once and Future Witches’ by Alix E. Harrow
Révérée pour son écriture magnifique dans des romans récents comme The Everlasting et Starling House, le roman de 2020 d’Alix E. Harrow, The Once and Future Witches, est une autre histoire palpitante. En 1893, personne ne croit aux sorcières. En fait, la seule façon pour une femme d’acquérir un quelconque pouvoir est au suffrage. Alors lorsque les sœurs Eastwood—James Juniper, Agnes Amaranth et Beatrice Belladonna—rejoignent les suffragettes de New Salem, elles commencent à poursuivre des voies mystérieuses pour transformer le mouvement des femmes en mouvement des sorcières.
Pourquoi Martin l’a adoré : “J’apprécie toujours un thème féministe fort et le fait que ces trois sœurs rejoignent les rangs du mouvement des suffragettes correspond exactement au genre de récit sorcier que j’aime en soutenir. C’était un livre empowerant, rempli du meilleur type de magie pour unir les femmes et lutter contre le patriarcat.”
‘The Year of the Witching’ by Alexis Henderson
Dans le roman d’entrée de gamme fantastique et sombre d’Alexis Henderson, publié en 2020, les lecteurs sont transportés dans les terres strictes de Bethel où la parole du Prophète est loi. Immanuelle Moore a passé sa vie à tenter de se conformer à la société malgré la disgrâce de sa famille. Puis une rencontre fortuite avec les esprits de quatre sorcières dans le Darkwood la conduit au journal secret de sa défunte mère. En découvrant la vérité troublante sur sa mère, l’Église et l’histoire de Bethel, elle se rend compte que la plus grande menace pour sa communauté pourrait être l’institution même qui affirme la protéger.
Pourquoi Martin l’a aimé : “Nous ne devrions pas juger un livre sur sa couverture, mais cette couverture est effrayante, hantante et si belle — et c’est exactement ce qui a attiré mon attention au premier regard. Une jeune femme se voit offrir les journaux de sa mère assassinée par les sorcières par les esprits, et elle commence à voir la vie de culte dominée par les hommes pour ce qu’elle est vraiment. C’était atmosphérique et obsédant et cela avait toute la vibe féministe.”
‘Year of Wonders’ by Geraldine Brooks
Inspiré par la véritable histoire d’Eyam, un village d’Angleterre, le best-seller de Geraldine Brooks de 2002, L’Année des Merveilles suit une communauté qui prend la décision extraordinaire de s’isoler pour empêcher la propagation de la peste. Après qu’un morceau de tissu infecté transporte la maladie de Londres vers un village éloigné, Anna Frith, femme de ménage, devient une héroïne improbable. L’année est 1666 et l’histoire se déroule à travers les yeux d’Anna alors que les villageois passent de prières pacifiques à une chasse aux sorcières dangereuse. Anna peut-elle trouver la force d’aider sa communauté en cette période de crise historique ?
Pourquoi Martin l’a aimée : « C’est probablement mon livre préféré de tous les temps. Ce n’est pas tant un livre sur la peste qu’un roman sorcier, mais plusieurs personnages de l’histoire sont accusés d’être des sorcières et j’ai toujours été fascinée par ces femmes et leurs vies. »
‘The Great Witch of Brittany’ by Louisa Morgan
La magie envoûtante, les liens de famille et l’histoire ancienne se mêlent dans l’enjoué roman de Louisa Morgan publié en 2022. En Bretagne, en 1762, Ursule Orchière découvre qu’elle a hérité des pouvoirs magiques qui ont autrefois défini sa famille, faisant d’elle la première sorcière née dans le clan depuis des générations. Guidée par un grimoire ancestral et ses ancêtres, Ursule doit apprendre à maîtriser ses capacités tout en protégeant sa famille d’un monde où la superstition et la peur peuvent mener à la persécution… ou pire.
Pourquoi Martin l’a aimée : “Des générations de sorcières semblaient s’être éteintes jusqu’à Ursule, dont les ancêtres murmurent dans ses oreilles et la guident vers un héritage vénéré par certains mais craint par beaucoup. Situé dans la fin du XVIIIe siècle, ce livre réunit les procès de sorcières, la magie, la persécution et l’héritage avec toutes les vibes sorcières et je suis obsédée depuis lors !”
‘Magic Lessons’ by Alice Hoffman
En 2020, Alice Hoffman a publié Magic Lessons, le préquel du best-seller de 1995 Practical Magic, qui remonte les origines d’une malédiction centenaire jusqu’à Maria Owens — qui fait face à des accusations de sorcellerie à Salem. En tant que matriarche des femmes et des hommes Owens magiques, ce roman dévoile l’histoire qui se cache derrière cette famille mystérieuse. Après avoir été abandonnée bébé, Maria est élevée par Hannah Owens et apprend les Nameless Arts et une leçon très importante : Aime toujours quelqu’un qui t’aimera en retour. Mais lorsque Maria est abandonnée par son amour, elle le suit jusqu’à Salem et invoque la malédiction qui impactera sa lignée pour les générations à venir.
Ce que dit Martin : “J’ai récemment regardé et adoré Practical Magic 2 et j’ai réalisé que je n’avais jamais lu Magic Lessons. Je l’ai immédiatement pris, donc celui-ci est une lecture à faire dans ma liste, mais c’est l’histoire d’origine des sœurs Owens bien-aimées, remontant jusqu’à leur ancêtre dont le cœur brisé l’a poussée à se maudire elle-même pour ne jamais aimer… et maudissant par conséquent toute sa lignée. J’ai hâte de lire celui-ci !”
And don’t miss ‘A Time of Witches’—out now!
If you enjoy magically witchy dual-timeline sagas, Martin’s A Time of Witches delivers. The story follows Lilith Legare, who is facing strange occurrences ever since her mother’s death. Plus, she has a recurring nightmare of being burned at the stake. To search for answers, she travels from Savannah to England and eventually to Brackenmere Manor where the past and present meet. Meanwhile, in 1645 Suffolk, Sybil Brantham is accused of witchcraft and she must protect her younger sister at all costs. Across centuries, Lilith and Sybil discover they are bound by blood and danger.
“I’ve always enjoyed reading books about witches,” Martin says. “And when I was writing this novel I wanted to craft a story with magical realism that felt organic…like it could happen to anyone. That’s one of the reasons why I put spells and charms in the back of the book for people to do either by themselves or with friends or their book club.”
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