Lorsque les voyageurs prévoient un voyage en Islande, l’itinéraire ressemble généralement exactement au même schéma : louer un camping‑car, parcourir le Cercle d’Or, et se battre pour une place de parking sur les célèbres plages de sable noir de Vík (culpabilité avouée).
Mais à seulement 35 minutes de ferry au large de la côte sud se trouve un ensemble de 15 îles volcaniques que le circuit touristique dominant ignore habituellement.
Les Westman Islands (Vestmannaeyjar) forment un bel archipel abritant à peine 4 500 habitants. Pourtant, ce qui leur manque en population humaine, ils le compensent par l’une des concentrations les plus diverses de faune marine sur la planète.
Si vous souhaitez échanger les chutes bondées du continent contre des sanctuaires d’observation des baleines en pleine mer et la plus grande colonie de macareux au monde, voici pourquoi vous devez ajouter les Westman Islands à votre itinéraire islandais.
1. La Capitale mondiale du macareux
Les îles sont célèbres pour abriter la plus grande colonie de macareux atlantiques du monde. Chaque été, plus de deux millions de ces oiseaux descendent sur les falaises herbeuses de Heimaey (la seule île habitée de l’archipel) pour se reproduire.
Les macareux ont tous pris leur vol vers le sud pour l’hiver cette année, mais si vous commencez dès maintenant à planifier votre escapade 2027, vous pourrez les voir en pleine saison !
- L’Ambiance : Sauvage, venteuse et entièrement dominée par la nature. On a l’impression de pénétrer directement dans un documentaire sur la nature.
- Le Point Fort : S’approcher des falaises de Stórhöfði en fin de soirée pour observer des milliers de macareux plonger maladroitement dans l’océan et revenir le bec rempli d’anguilles argentées des sables.
Conseil de la rédaction (moi) : l’herbe sur les bords de ces falaises est souvent glissante à cause du brouillard océanique constant. Je recommande des chaussures à une bonne adhérence. De plus, on ne peut pas s’approcher trop près des terriers sans les faire s’effondrer, c’est donc le moment d’attacher un objectif téléobjectif lourd à votre appareil photo si vous prenez des photos comme moi.
2. Le sanctuaire en eau libre pour bélugas
Dans un effort de conservation révolutionnaire, la baie de Klettsvík, aux Westman Islands, a été transformée en le tout premier sanctuaire en eau libre pour les baleines belugas. Le SEA LIFE Trust a déplacé deux bélugas autrefois détenues en captivité — Little Grey et Little White — d’un bassin en béton en Chine vers cette vaste baie océanique naturelle.
- L’Ambiance : Une approche calme et respectueuse de la conservation marine. Vous ne regardez pas un spectacle flashy ; vous êtes témoins d’animaux qui réapprennent à vivre à l’état sauvage.
- Le Point Fort : Faire une excursion guidée en bateau dans la baie pour observer les bélugas évoluer dans leur vaste habitat naturel.
Conseil de la rédaction (moi) : le temps sur la baie peut changer en un clin d’œil. Même si le soleil brille au moment où vous embarquez, glissez une veste coupe-vent épaisse dans votre sac à dos. Le vent qui souffle de l’Atlantique Nord fait chuter la température dès que l’on quitte le havre protégé.
Note de la rédaction
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3. Elephant Rock et les géants de l’océan
La géologie des Westman Islands est aussi spectaculaire que la faune. L’activité volcanique continue a taillé les falaises basaltiques en formes saisissantes, notamment Elephant Rock — une formation naturelle qui ressemble exactement à un éléphant géant buvant dans l’océan.
- L’Ambiance : Géologie dramatique et accidentée associée à une exploration exaltante en haute mer.
- Le Point Fort : Réserver une excursion en bateau pneumatique rigide (RIB) pour zigzaguer le long des grottes marines et repérer les orques, les baleines à bosse et les dauphins qui fréquentent ces eaux profondes.
Conseil de la rédaction (moi) : la balade en RIB est une virée remplie d’adrénaline. Vous allez vous mouiller. Transférez votre téléphone, votre portefeuille et votre passeport dans un sac étanche solide avant de poser le pied sur le quai. Ne faites pas confiance aux poches de votre veste.
4. La « Pompéi du Nord »
On ne peut pas parler de Heimaey sans évoquer l’éruption du volcan Eldfell en 1973. Elle est apparue juste au bord de la ville, forçant l’évacuation de l’île entière en pleine nuit. Aujourd’hui, le volcan est calme, mais la moitié de la ville d’origine est encore ensevelie sous une épaisse couche de cendres volcaniques.
- L’Ambiance : Un regard fascinant sur la résilience de cette communauté. Cette ville de pêche moderne se situe juste au pied de l’imposant cône volcanique rouge.
- Le Point Fort : Faire une randonnée directe vers les pentes gravillonnées d’Eldfell pour contempler l’archipel.
Conseil de la rédaction (moi) : la randonnée jusqu’au sommet du volcan est raide mais relativement courte. La partie la plus surréaliste ? Si vous enfoncez vos mains de quelques centimètres dans le gravier rouge près du sommet, le sol est encore remarquablement chaud des éruptions d’il y a 50 ans. C’est un endroit fantastique pour réchauffer vos mains avant de redescendre.
L’Islande est spectaculaire, mais les itinéraires du continent deviennent victimes de leur propre succès. Emprunter le court ferry pour traverser le détroit jusqu’aux Westman Islands offre une expérience brute et non scénarisée de la faune que la plupart des voyageurs recherchent encore.
