Bien avant que Sarah J. Maas ne devienne l’un des noms les plus en vue de la fantasy, elle était déjà une grande adepte du genre. À l’adolescence, elle fonda au lycée un club dédié au Seigneur des Anneaux, rentrait à fond chez elle pour regarder Sailor Moon et écrivait des fanfictions croisées. Elle adorait Star Wars, mais ne voulait pas se contenter de rester en marge de l’aventure — elle voulait affronter elle-même Darth Vader. Et lorsque Buffy the Vampire Slayer est arrivée, Maas a découvert une héroïne qui a contribué à changer sa vision des personnages féminins et de ce qu’ils pouvaient être.
Ces influences finiront par trouver leur place dans les mondes imaginaires de Maas. Un morceau de musique tiré du film Cendrillon de Disney a donné l’étincelle inattendue qui mènera à Throne of Glass, Buffy Summers a façonné le personnage de Celaena Sardothien, les contes et le folklore ont inspiré des éléments allant de A Court of Thorns and Roses aux sorcières de Throne of Glass, et plusieurs romans fantasy ont convaincu Maas qu’elle voulait devenir romancière fantasy elle-même.
Ce qui suit présente quelques-uns des livres, films et séries qui ont aidé à inspirer l’auteure — et, dans certains cas, qui ont même changé le cours de sa vie.
« Le Seigneur des Anneaux »
Bien plus qu’une simple fan de Tolkien durant son enfance, Maas a transformé sa passion en action. « J’étais fondatrice et présidente du Club Le Seigneur des Anneaux au lycée ; c’est pour ça que je n’ai eu droit à aucun rendez-vous », a-t-elle ri. « Nous n’étions que trois dans le club. »
Legolas était son personnage préféré, mais c’est une modification apportée par Peter Jackson à l’histoire de Tolkien qui eut un impact énorme sur l’adolescente. « Quand Arwen s’est retrouvée face aux Nazgûl, j’ai perdu la tête, parce que ce n’était pas dans les livres », se souvint-elle. « Il manquait une présence féminine dans les ouvrages, mais dans les films on a pu en ajouter. En voyant cette scène, j’avais 14 ans et j’étais complètement submergée, parce que ce que je rêvais étant jeune était matérialisé devant moi. Je voulais être au cœur de ces situations épiques. »
Des années plus tard, son admiration pour la trilogie de Jackson n’a pas faibli. Interrogée sur son adaptation livre-à-écran préférée, Maas a choisi Le Seigneur des Anneaux, déclarant : « Je suis toujours émerveillée par la manière dont Peter Jackson a réussi à saisir l’immensité du monde et des intrigues de Tolkien, tout en créant une adaptation aussi fidèle et belle. »
« Star Wars »
Star Wars a offert à Maas un autre exemple précoce d’une femme pouvant faire partie de l’aventure. « En regardant Star Wars, j’aimais Princesse Leia, mais je rêvais d’être une Jedi », expliqua-t-elle. « Je voulais affronter Vader, je voulais être Han Solo. C’est pourquoi, lorsque j’ai vu le nouvel opus de Star Wars, Rey était tout ce dont je rêvais enfant. Ce moment où elle saisit ce sabre laser m’a fait éclater en larmes. En grandissant, il manquait clairement ce genre de figure. »
« Buffy contre les vampires »
S’il existe une héroïne de la culture populaire dont l’influence est particulièrement perceptible dans son œuvre, c’est Buffy Summers. « Buffy de Buffy contre les vampires a sans doute été mon personnage féminin préféré et l’une des héroïnes qui ont le plus bouleversé ma vie », confia Maas. « Je me sentais beaucoup comme Buffy au lycée. »
Ce qui séduisait l’auteure n’était pas seulement la capacité de Buffy à combattre les vampires, mais les contradictions de sa personnalité. Buffy pouvait sauver le monde tout en s’intéressant à ses vêtements, aux garçons et à d’autres choses qui passionnaient une adolescente ordinaire.
« Buffy ne pouvait pas être enfermée dans une case, comme la société cherche souvent à nous faire rentrer », expliqua Maas. « Elle n’était pas seulement une fille féminine, elle n’était pas non plus une tomboy. Elle était la Slayeuse destinée à sauver le monde et à combattre ces créatures horribles, mais elle était aussi une fille qui aimait les vêtements et ce que la société considère comme des choses très féminines. »
Pour Maas, qui affirme que Buffy est arrivée « à un moment clé de l’affirmation de son identité », cette leçon allait influencer l’héroïne au cœur de Throne of Glass.
« Quand j’ai eu l’idée de ma série Throne of Glass, Celaena était très dans la veine de Buffy : une jeune tueuse à gages qui adore les vêtements et la danse et les choses « féminines », mais qui prend aussi plaisir à tabasser et à tuer ses adversaires, » expliqua Maas. « Je n’avais aucun intérêt à écrire des héroïnes qui devaient être enfermées dans des définitions si étroites. »
Et Buffy n’était pas le seul personnage de la série à marquer les esprits. Elle évoque Willow comme un exemple d’un autre type de force — une jeune fille extraordinairement timide et discrète dont l’intelligence et le parcours font d’elle l’une des habitantes les plus puissantes de Sunnydale. Cette diversité a influencé l’approche de Maas envers les femmes qui peuplent ses propres romans.
« Sailor Moon » et « Harry Potter »
Une autre héroïne qui a ouvert la voie pour Celaena est Usagi Tsukino de Sailor Moon. Tout comme Buffy, elle séduisait Maas précisément parce qu’elle n’était pas présentée comme une héroïne idéalisée ou unidimensionnelle.
« Sailor Moon était une fille coquette qui avait des résultats scolaires médiocres, mais le destin du monde reposait sur ses épaules », nota-t-elle, expliquant que Sailor Moon et Buffy « ont joué un rôle important dans l’ouverture de la voie pour Celaena. Je voulais écrire une héroïne qui se sente comme une vraie personne. »
Mais Sailor Moon a aussi joué un autre rôle crucial dans le développement de Maas. « Oh mon Dieu, j’ai commencé à écrire des fanfictions et c’est comme ça que j’ai appris à écrire », révéla-t-elle. « J’ai rédigé des fanfictions crossover Sailor Moon/Harry Potter et je suis donc une grande partisane de la fanfiction. Surtout pour permettre à de jeunes écrivains de trouver leur voix et d’apprendre l’écriture. »
Il existe une belle cohérence dans ce qui s’est passé ensuite. L’adolescente qui apprenait son métier en jouant avec des personnages et des mondes créés par d’autres est devenue une auteure dont les personnages inspirent à leur tour d’immenses quantités de fanfictions et d’œuvres d’art réalisées par les fans.
« Je trouve ça étrangement cyclique quand les gens écrivent des fanfics sur mes histoires », expliqua Maas. « Et les fanarts me donnent vraiment la force de continuer. À chaque fois que je tombe sur une œuvre fanart, cela m’inspire énormément. »
« Harry Potter » comptait également pour Maas d’une manière plus personnelle. « Je lisais Harry Potter et je pleurais presque toute seule en me demandant : “Et moi, où sont mes Ron et Hermione ?” » Après avoir finalement trouvé les amitiés proches qu’elle cherchait, elle dit que ces relations « ont vraiment laissé leur empreinte sur les livres ».
« Cendrillon » de Disney
Peut-être l’influence la plus inattendue sur Throne of Glass est un certain aspect de Cendrillon de Disney : la musique. « La musique a littéralement inspiré toute cette série pour moi », a-t-elle déclaré. « La musique continue d’inspirer chaque scène, chaque personnage, chaque instant. Surtout les partitions de film, la musique classique. Je dois mettre de la musique en fond lorsque j’écris, sinon le silence m’engloutit complètement. »
Cette connexion remonte jusqu’à la genèse de Throne of Glass. « Je pensais que la musique qui accompagne Cendrillon qui fuit le bal (et toute la scène, pour être honnête) était vraiment sombre et intense », se rappelle Maas. Son imagination a immédiatement commencé à réécrire la scène : « Et si elle avait fait quelque chose de vraiment mal ? »
Puis vint la question qui a tout changé : « Et si elle était une tueuse qui essayait de tuer le Prince ? »
« Et c’est ainsi que Throne of Glass est né », proclama Maas. Au cours de la décennie qu’elle a consacrée au développement de l’histoire, celle-ci s’est bien éloignée de son inspiration initiale et est devenue son propre monde fantastique, « même si Cendrillon était l’étincelle d’origine ! »
Contes de fées, « La Belle et la Bête » et Baba Yaga
Cendrillon n’était pas la seule rencontre de Maas avec les contes et les fables, qui font partie de sa vie imaginative depuis l’enfance. « J’ai toujours aimé les contes et le folklore du monde entier », a-t-elle dit.
Deux favorites particulières sont East of the Sun, West of the Moon et Beauty and the Beast. Mais Maas retient également le conte russe Vasilisa la Belle, surtout parce qu’il met en scène un personnage qui la fascinait : Baba Yaga. Cette figure surnaturelle est, selon Maas, son « personnage préféré de tous les temps dans le folklore ». Elle est terrifiante, mystérieuse et rusée, et continue de me fasciner même aujourd’hui, explique Maas.
Et encore une fois, quelque chose que Maas aimait en tant que fan est finalement devenu partie intégrante de son propre récit. Elle dit que Baba Yaga « a inspiré la race des sorcières dans la série Throne of Glass ».
Mais pour tous les films, les séries, la musique et le folklore qui ont nourri l’imagination de Maas, il y avait aussi des livres qui lui ont fait prendre conscience qu’elle souhaitait créer ses propres mondes fantastiques. Deux ont été particulièrement importants : Sabriel de Garth Nix et The Hero and the Crown de Robin McKinley.
« Ce sont deux livres que j’ai lus lorsque j’étais plus jeune et qui ont vraiment éveillé mon amour pour la lecture de fantasy et mon désir d’en écrire », expliqua Maas. « Les deux se déroulent dans des mondes fantastiques merveilleux et mettent en scène des héroïnes fortes et malignes. »
Il y a aussi un livre pour enfants bien moins imposant sur sa liste : The Paper Bag Princess de Robert Munsch, l’histoire d’une princesse qui sauve un prince au lieu d’attendre d’être sauvée elle-même. Celui-ci, dit Maas, « a presque façonné qui je suis en tant qu’être humain dès le départ. J’ai fait lire ce livre à mes parents des milliards de fois. »
En regardant l’ensemble de ces influences, un motif apparaît. Que ce soit en voyant Arwen affronter les Nazgûl, en rêvant de pouvoir combattre Darth Vader, en s’identifiant à Buffy et Sailor Moon, en réécrivant Cendrillon dans son imagination ou en lisant des héroïnes ingénieuses dans des romans fantastiques, elle s’est constamment tournée vers des récits où les femmes n’étaient pas cantonnées à un seul rôle.
Finalement, elle a cessé de rêver d’entrer dans ces mondes et a commencé à créer les siens. Et des millions de lecteurs font aujourd’hui exactement ce qu’elle faisait autrefois : s’immerger dans l’univers fantastique de quelqu’un d’autre et imaginer ce qu’ils eux-mêmes pourraient créer.
