Vous fouillez dans votre placard pour attraper votre collation saine préférée en soirée et vous ressentez une douleur qui tire dans le dos. Ou vous jetez un coup d’œil au devoir de mathématiques de votre petite-fille pour l’aider à résoudre un exercice et vous avez une douleur sur le flanc. Cela vous semble familier ? Vous faites probablement partie des millions d’Américains qui souffrent de douleurs musculaires et articulaires. Et lorsque la douleur survient, vaut-il mieux utiliser de la glace ou de la chaleur pour obtenir un soulagement rapide — et durable ? Nous avons examiné les nouvelles recherches et interrogé des experts pour le savoir.
Nouvelles recherches sur la glace vs la chaleur pour le soulagement de la douleur
Dans une étude animale publiée dans Anesthesiology, des souris souffrant d’une douleur à la patte ont été traitées soit par le froid (environ 4 °C / 39,2 °F), soit par de l’eau à température ambiante (environ 20 °C / 68 °F). Bien que l’application de glace ait apporté un soulagement immédiat par rapport au témoin à température ambiante, elle a finalement doublé la durée de la douleur, passant d’environ 15 jours à plus de 30 jours.
Scott Nass, MD, médecin de médecine générale chez SwiftCareMD, explique que la thérapie par le froid est souvent utilisée pour apaiser rapidement la douleur. « Le froid provoque un blocage temporaire de la conduction des signaux nerveux, ce qui se traduit par une sensation d’engourdissement », ajoute le Dr Nass. « De plus, le froid peut réduire le flux sanguin et le gonflement dans les zones touchées. »
Alors pourquoi la glace ne donne-t-elle pas de bons résultats sur le long terme ?
Myrdalis Díaz-Ramírez, MD, médecin diplômé doublement certifié en anesthésiologie et médecine de la douleur et experte en douleur chronique, en soins non chirurgicaux de la colonne vertébrale et en médecine régénératrice, propose une analogie.
« Si nous parvenons à arrêter l’inflammation, nous faisons taire la douleur, mais nous retardons la guérison », explique Díaz-Ramírez. « Nous avons besoin de cette inflammation pour guérir, et la chaleur augmente le flux sanguin vers la zone et facilite le processus de réparation. La glace diminue le flux sanguin et l’équipe de réparation pourrait ne pas atteindre le bon endroit. Elle peut aussi perturber le fonctionnement des éléments qui composent l’équipe de réparation. »
Alors, lequel est le meilleur pour la douleur : la glace ou la chaleur ?
Tout dépend. « En général, le froid est utilisé dans les cas de blessures récentes présentant un gonflement, explique le Dr Nass. » « La chaleur est habituellement plus confortable pour les zones rigides (tendues) et qui ont une amplitude de mouvement limitée. Aucun des deux ne doit être considéré comme systématiquement supérieur à l’autre. Votre objectif est de traiter les symptômes et d’associer la thérapie adaptée à ces symptômes. Le froid engourdit une zone irritée et la calme, tandis que la chaleur aide à détendre les tissus tendus ou rigides. »
Frank Agullo, MD, FACS, chirurgien plasticien certifié et professeur associé clinique de chirurgie plastique à Texas Tech University Health Sciences Center Paul L. Foster School of Medicine, partage quelques exemples quotidiens qui pourraient justifier l’utilisation de la chaleur ou du froid pour votre douleur.
Comment et quand utiliser la thérapie par la chaleur pour la douleur
Le Dr Agullo donne quelques exemples où la douleur peut mieux répondre à la chaleur :
- raideur lombaire après une journée passée assis
- raideur du cou au réveil
- mains ou genoux arthritiques qui se détendent au fil de la journée
« La chaleur ouvre les petits vaisseaux sanguins, augmente le flux sanguin dans le tissu et aide à détendre le muscle autour de l’articulation, ce qui explique pourquoi une articulation rigide se déplace plus librement après une douche chaude », explique-t-il. Le Dr Agullo recommande d’appliquer la chaleur sur votre douleur pendant 15 à 20 minutes, deux à trois fois par jour, avec une couche de tissu entre la source de chaleur et la peau.
« N’endormez pas sur un coussin chauffant, et n’utilisez pas de chaleur sur une peau qui est insensible ou qui a une mauvaise sensibilité, ce qui est courant chez les personnes diabétiques ou souffrant de problèmes nerveux, car vous pourriez vous brûler sans vous en rendre compte », ajoute le Dr Agullo. « Évitez la chaleur sur tout ce qui est encore gonflé ou sur une plaie ouverte. »
Choix Dollar Tree pour la thérapie par la chaleur
Il existe de nombreuses options pour la thérapie par la chaleur en cas de douleur. Thomas Allen, MD, FACEP, médecin urgentiste certifié et fort de plus de 20 ans d’expérience dans les soins d’urgence et de traumatologie à haut niveau, déclare que tout, des linges chauds et des coussins chauffants à un bain chaud ou un Jacuzzi peut aider. Mais si vous cherchez une option rapide et bon marché que vous pouvez acheter, Dollar Tree peut dépanner, et le Dr Allen recommande le Coralite Pain Relief Extra Strength Hot Patches (1,25 $). Après application du patch chauffant, vous pouvez continuer vos activités quotidiennes avec un soulagement durable de la douleur.
Comment et quand utiliser la thérapie par le froid pour la douleur
Le Dr Agullo indique que ces situations pourraient mieux répondre au froid :
- un muscle tiré
- un genou qui gonfle après l’effort
- une ecchymose
- une poussée de douleur articulaire qui semble chaude ou gonflée
- une cheville foulée
« Le froid est aussi le bon choix après l’exercice si une zone semble inflammée plutôt que simplement fatiguée », ajoute le Dr Agullo. « Chaque patient que j’opère repart avec de la glace pour les deux premiers jours, exactement pour cette raison. » Il recommande d’appliquer le froid pendant 15 à 20 minutes, puis de le retirer pendant au moins le même laps de temps à plusieurs reprises au cours du premier jour ou des deux premiers jours après l’apparition de la douleur.
« Une application supérieure à 20 minutes n’apporte pas d’intérêt », précise le Dr Agullo. « La peau peut être endommagée et le corps commence à renvoyer le sang vers la zone pour la réchauffer, ce qui annule le bénéfice. Si la peau devient blanche ou que vous perdez la sensation, arrêtez. Après deux jours, si le gonflement a disparu et qu’il ne reste plus que de la rigidité, cela signe qu’il faut passer à la chaleur. »
Choix Dollar Tree pour la thérapie par le froid
Un sac de glace, des petits pois surgelés ou même un pack froid en gel sorti du congélateur qui épouse la zone douloureuse peuvent tous aider, quelle que soit l’endroit où vous vous les procurez, selon le Dr Agullo. « Enveloppez toujours l’objet dans une serviette fine ou une taie d’oreiller », ajoute-t-il. « Le froid directement sur la peau peut provoquer une brûlure due au froid en quelques minutes. » Mais si vous vous trouvez déjà chez Dollar Tree et souhaitez une option disponible là-bas, le Dr Agullo propose le produit suivant :
Thera Plus Reusable Pain-Relief Ice Pack (1,25 $). Remplissez-le simplement d’eau glacée pour un soulagement rapide.
Le point essentiel sur la glace ou la chaleur pour le soulagement de la douleur
Tout comme la douleur varie d’une personne à l’autre, la méthode qui paraît la plus adaptée pour la traiter diffère également. Ainsi, que votre dos ou votre genou douloureux soit dû à une affection de longue durée, comme l’arthrose, ou à une journée particulièrement active, sachez que qu’elle que soit la méthode que vous choisissez — chaleur ou froid — il existe de nombreuses options économiques pour soulager votre douleur.
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