La Mary Poppins bien-aimée et pleine de magie, nourrice des enfants Banks et rendue avec tant de tendresse par Julie Andrews en 1964 puis par Emily Blunt en 2018, n’est pas le personnage tel que l’avait imaginé l’écrivaine P. L. Travers. Née Helen Lyndon Goff en Australie, Travers puisait dans sa vie complexe, son amour pour la mythologie et son intérêt pour le mysticisme pour façonner l’univers mystérieux de Mary. Introduite en 1934 dans ce qui allait devenir le premier des huit livres Mary Poppins, Mme Poppins chez Travers était nettement plus sombre, ses aventures plus surréelles — et ce sont ces récits qui servent de socle à une nouvelle série télévisée en prises de vue réelle actuellement en développement.
Guidée par le producteur Tom Winchester via Pure Fiction Television, la série a été optionnée auprès de la succession Travers plutôt que de Disney, dans l’objectif de développer la série à partir d’éléments des livres, publiés entre 1934 et 1988.
Voici ce que les huit romans proposent.
« Mary Poppins » (1934)
De quoi s’agit-il ? C’est ici que le Vent d’Est pousse Mary Poppins, avec son sac de carpetbag et son parapluie à tête de perroquet, jusqu’au domicile de M. et Mme Banks au 17, Cherry Tree Lane. Jane et Michael Banks découvrent rapidement qu’il se passe quelque chose d’assez inhabituel chez leur nouvelle nounou, bien que Mary elle-même ne s’intéresse pas particulièrement à confirmer leurs soupçons.
Travers construit le livre comme une série d’aventures plutôt que comme un seul récit interminable. Mary et les enfants croisent la Bird Woman, visitent l’oncle Albert de Mary, dont le rire incontrôlable le fait flotter jusqu’au plafond; rencontrent l’ancienne Mrs. Corry et découvrent un monde où des événements extraordinaires peuvent éclater au grand jour dans la vie quotidienne de Londres sans avertissement. Le roman initial introduit aussi les jeunes enfants Banks, les jumeaux John et Barbara.
Une partie de cela évoquera immédiatement des souvenirs chez ceux qui ont vu le film de 1964, mais Disney a sélectionné, combiné et réorganisé de manière substantielle le matériel de Travers plutôt que de filmer loyalement le livre.
Ce que la série télévisée pourrait exploiter ? Le premier roman fournit essentiellement à la série son pilote et son format de base : Mary arrive, prend le contrôle du foyer des Banks et conduit les enfants dans des aventures que les adultes ne voient généralement pas ou ne comprennent pas. Plus important encore, il établit Mary dans sa version littéraire, vaniteuse, sévère et souvent exaspérante. Des choses magiques se produisent autour d’elle en permanence, mais le défi consiste à la faire admettre cela. Ainsi, plutôt que d’essayer de concurrencer Julie Andrews, une adaptation télévisée pourrait tirer profit de cette différence.
« Mary Poppins Comes Back » (1935)
De quoi s’agit-il ? Suite au départ de Mary dans le premier livre, le foyer des Banks retombe dans le chaos. Cette fois, Mary revient du ciel à la fin d’une ficelle de cerf-volant, et les choses deviennent nettement plus étranges à partir de là.
Jane et Michael croisent le Roi du Château et le Dirty Rascal, expérimentent le monde à l’envers de M. Turvy et Miss Topsy et se voient planer au-dessus du parc tout en s’accrochant à des ballons. Le livre élargit aussi la famille Banks avec l’arrivée du petit Annabel, finissant par donner au foyer cinq enfants : Jane, Michael, les jumeaux John et Barbara, et Annabel.
Ce que la série télévisée pourrait exploiter ? C’est ici que la série pourrait commencer à instaurer que l’univers de Mary possède sa propre mythologie. Des personnages reviennent, des relations se développent, des figures étranges entrent et sortent de Cherry Tree Lane, et la connexion de Mary au monde fantastique paraît s’étendre bien au-delà du domicile Banks. C’est probablement un élément important pour la télévision : au lieu de simplement détenir une boîte de tours magiques, elle semble appartenir à un autre monde qui coexiste avec le nôtre — et elle semble connaître tout le monde dans ce monde.
« Mary Poppins Opens the Door » (1943)
De quoi s’agit-il ? Huit ans après Mary Poppins Comes Back, Travers ramène à nouveau le personnage de manière spectaculaire. L’histoire commence lors de la Nuit de Guy Fawkes (un événement annuel en Grande-Bretagne qui se déroule le 5 novembre), Mary arrivant au milieu des feux d’artifice du soir. Une fois installée au 17, Jane et Michael découvrent encore davantage d’habitants de son univers impossible.
Il y a Monsieur Twigley et ses boîtes à musique, une statue connue sous le nom de Marble Boy, Mademoiselle Calico et ses chevaux à la menthe poivrée magiques, et « Le Chat qui Regardait un Roi ». Travers offre aussi à ce troisième livre quelque chose qui ressemble à une fin du cycle des arrivées et départs de Mary pour que, même si les livres suivants poursuivent ses aventures, ils ne répètent pas mécaniquement le même motif de départ et de retour de Mary.
Ce que la série télévisée pourrait exploiter ? Des épisodes remarquables en standalone, le Marble Boy seul illustrant jusqu’où les livres peuvent s’écarter de l’approche reconnaissable de Disney. La fantasy de Travers peut être fantaisiste à un moment et mélancolique ou inquiétante au suivant, ainsi au lieu d’essayer de reproduire le ton du film, on peut laisser à chaque épisode des tonalités différentes : drôle, mystérieux, surréaliste ou même troublant.
« Mary Poppins in the Park » (1952)
De quoi s’agit-il ? Voici où la chronologie devient inhabituelle. Mary Poppins in the Park ne se situe pas des années après le troisième livre. À la place, il s’agit de six aventures qui se déroulent pendant les séjours antérieurs de Mary avec les Banks. En conséquence, Travers revient en arrière et propose des aventures que nous n’avons pas encore vues, notamment des récits mettant en scène des rencontres avec des gens qui vivent sous des pissenlits, des chats d’une autre planète et une fête d’Halloween avec les ombres des personnes. Jane et Michael se demandent parfois si ce qu’ils ont vécu était réel et Mary, de son côté, n’est pas sur le point d’expliquer les choses pour eux.
Ce que la série télévisée pourrait exploiter ? Ce livre peut démontrer mieux que tout autre pourquoi Mary Poppins pourrait fonctionner en tant que série télévisée épisodique. Un épisode peut commencer avec Mary et les enfants se promenant dans le parc et mener vers quelque chose d’entièrement inattendu. Une série télévisée n’aurait pas nécessairement besoin d’adapter les récits de Travers dans l’ordre de publication, mais pourrait puiser des aventures dans l’ensemble des livres et les mêler à sa propre chronologie. Et si les producteurs veulent vraiment distinguer l’émission des films, des chats sur une autre planète le feraient certainement.
« Mary Poppins From A to Z » (1962)
De quoi s’agit-il ? Qualifier les huit entrées de « romans » est quelque peu trompeur, et Mary Poppins From A to Z le démontre encore davantage. Il s’agit d’un recueil de 26 brèves vignettes, chacune correspondant à une lettre de l’alphabet. Chaque vignette met en scène Mary, les enfants Banks ou d’autres personnages connus, tout en accentuant des mots qui débutent par la lettre concernée. C’est donc un exercice littéraire plus ludique qu’une aventure Mary Poppins conventionnelle.
Ce que la série télévisée pourrait exploiter ? Ces 26 vignettes offrent des aperçus supplémentaires des personnages et de la vie autour de Cherry Tree Lane. Un scénariste télévisuel pourrait reprendre des épisodes, des personnalités et des détails et les intégrer dans des histoires plus vastes adaptées d’ailleurs, ce qui est l’un des avantages d’avoir huit livres à disposition : tout n’a pas besoin d’être adapté littéralement.
« Mary Poppins in the Kitchen » (1975)
De quoi s’agit-il ? Oui, Mary Poppins a écrit un livre de cuisine. Ou, plus exactement, Travers a créé une histoire de Mary Poppins qui sert aussi de livre culinaire.
Lorsque le foyer des Banks se retrouve momentanément sans son soutien culinaire habituel, Mary et les enfants prennent les rênes de la cuisine pour une semaine. Des personnages familiers tels que la Bird Woman, l’Amiral Boom et M. et Mme Turvy s’impliquent, et le livre propose finalement 30 recettes permettant aux lecteurs de préparer eux-mêmes les repas. Inutile de dire que c’est l’entrée la plus hors norme de la série.
Ce que la série télévisée pourrait exploiter ? En retirant les recettes, il resterait une prémisse télévisuelle séduisante : Mary Poppins et cinq enfants tentant de gérer la cuisine des Banks pendant une semaine alors que divers résidents excentriques de leur univers passent. Cela montre aussi quelque chose d’important sur le concept de Travers : la magie n’exige pas toujours d’emporter les enfants vers un endroit merveilleux. Sous la supervision de Mary, même préparer le dîner peut devenir une aventure.
« Mary Poppins in Cherry Tree Lane » (1982)
De quoi s’agit-il ? Quasi un demi-siècle après avoir introduit Mary Poppins, Travers revient à Cherry Tree Lane pour une autre escapade magique. Se déroulant à la Saint-Jean d’été, l’histoire emmène Mary et les enfants Banks dans le Jardin des Herbes, où une soirée ordinaire se transforme en quelque chose de bien plus fantastique. C’est une œuvre bien plus courte que les romans précoces, mais son existence témoigne de quelque chose de remarquable sur la relation de Travers avec le personnage : quarante-huit ans après l’apparition de Mary Poppins en 1934, l’auteure continuait à explorer des recoins inexplorés de son monde.
Ce que la série télévisée pourrait exploiter ? Un épisode sur la Saint-Jean d’été permettrait à une adaptation télévisée de s’appuyer fortement sur le côté folklorique de l’imagination de Travers — quelque chose qui pourrait aider à distinguer visuellement et tonalement cette Mary Poppins du monde musical lumineux auquel le public associe Disney. Il renforce aussi une idée qui traverse les livres : la nature, les animaux, les étoiles, les saisons et le mythe semblent tous suivre des règles que Mary comprend et que les autres ont oubliées.
« Mary Poppins et la Maison d’à Côté » (1988)
De quoi s’agit-il ? Travers publie son dernier livre de Mary Poppins quatorze ans après le premier. Pendant des années, le numéro 18 de Cherry Tree Lane est resté vide, permettant aux habitants du quartier d’imaginer les occupants idéaux. Puis quelqu’un emménage réellement. Malheureusement, c’est Mlle Andrew — l’ancienne préceptrice redoutable de M. Banks.
Elle arrive avec un garçon nommé Luti, qui manque désespérément son foyer et sa famille. Mary finit par s’impliquer pour l’aider, dans une histoire qui aboutit finalement jusqu’au Each homme dans la Lune.
Ce que la série télévisée pourrait exploiter ? Quiconque n’a connu que les films peut ne pas réaliser combien il existe de personnages secondaires forts dans les livres de Travers, et Mlle Andrew est l’un des plus mémorables. Il y a aussi quelque chose de magnifiquement approprié à considérer que le dernier livre de Mary Poppins se concentre sur la maison voisine. Travers avait passé plus de la moitié d’un siècle à montrer aux lecteurs que des choses extraordinaires se cachent derrière les portes ordinaires de Londres, et tout ce qu’elle avait à faire était d’en ouvrir une de plus, ce qui se produit ici.
