Cela fait six ans qu’elle a quitté Londres, pris l’Eurostar à travers la Manche et s’est installée à Paris pour commencer une nouvelle vie.
Beaucoup de choses se sont passées depuis, des cheveux qu’on perd à cause des formalités URSSAF à l’embarras lors d’une commande de baguette qui l’a finalement poussée à parler couramment le français, mais s’il y a une chose qu’elle a apprise au fil des années, c’est que la France est en réalité un pays incroyablement sous-estimé qui n’a pas encore reçu toute la reconnaissance qu’elle mérite.
Vous devrez peut-être lever un sourcil à l’instant même. Après tout, c’est l’une des destinations les plus visitées au monde — voire la plus visitée… n’est-ce pas ?
Eh bien, cela s’explique par le fait qu’une grande partie des 102 millions de visiteurs annuels se dirigent tout droit vers Paris, ou font escale sur la Côte d’Azur, laissant un pays entier largement inexploré.
Trop de touristes qui viennent en France ne visitent jamais réellement la France.
C’est pourquoi, chaque fois que j’ai des amis qui viennent, je leur dis toujours la même chose : oui, Paris, c’est génial, mais ce n’est que la pointe d’un iceberg façonné par la Tour Eiffel.
Si vous me demandez où dénicher, hors de Paris, un avant-goût de cette France authentique et vivante — ou peut-être une saveur régionale inattendue — je reviendrai invariablement vers ces cinq noms.
Chacun possède suffisamment de poids culturel pour rivaliser avec la capitale, des tarifs hôteliers plus bas et des sites remarquables qui font tourner les têtes :
Quimper
Le cœur celtique de la France
Ce que j’ai appris lors de mes demi-décennies de voyage à travers la France, c’est que les joyaux cachés restent le plus souvent bien gardés par les habitants. Désolée pour mes compatriotes, mais il faut qu’on parle de Quimper.
L’ancienne capitale médiévale de la Bretagne, située au nord-ouest de la France et profondément imprégnée de culture celtique, est une ville compacte au bord de l’eau réputée pour sa cathédrale gothique élancée, ses maisons à colombages qui surplombent des ruelles pavées et ses festivités colorées.
Je n’y suis venu qu’une seule fois lors du festival annuel Cornouaille, un moment où toute la ville s’habille en costumes médiévaux et où les rues de pierre se couvrent de bannières régionales, mais festival ou pas, j’ai eu envie d’y retourner depuis.
How Safe Is France Right Now?
U.S. Department of State: Niveau 2. Faire preuve d’une prudence accrue en raison de menaces extrémistes et de troubles civils
Aigues-Mortes
Le château médiéval au bord d’un lac couleur bubblegum
Pour préambule, je n’ai pas “détesté” le Sud de la France dans l’ensemble, mais il y a quelque chose dans l’attitude lustrée d’Antibes et dans le voile touristique qui recouvre la promenade moyenne de Nice qui me met mal à l’aise.
Si je vais vers le Sud, ce sont des lieux hors des sentiers comme Aigues-Mortes qui m’attirent. C’est une ville fortifiée, superbement photogénique, encore méconnue, et profondément chargée d’histoire :
Le centre-ville est entièrement entouré par ces remparts et ces bastions. On dirait presque que quelqu’un a sorti Dubrovnik de son écrin azur et l’a plantée sur le littoral méditerranéen salé de la France.
Ce qui frappe le plus à Aigues-Mortes, toutefois ? Ce n’est pas qu’un filtre Instagram : le lac, d’un couleur bubblegum-pink, existe vraiment et la vue de cette masse d’eau rose éclatant, soutenue par une couronne d’un château médiéval, restera gravée dans les mémoires.
Ce n’est PAS un filtre Instagram, je l’ai vu de mes propres yeux. Le lac est vraiment de cette couleur, et la vue de cette étendue d’eau rose brillant, dominée par ce qui ressemble à un immense château médiéval, est quelque chose dont on se souvient longtemps.
Classez cela dans « On dirait que c’est sorti d’une IA mais c’est la réalité », à côté d’autres villes françaises presque surnaturelles comme Mont-Saint-Michel et Rocamadour. Mais bon, c’est matière pour la partie 2.
- Getting Here From Paris: Environ 5 heures en train et bus, généralement avec une correspondance à Montpellier
- The Vibe: Dubrovnik, mais avec un lac rose bonbon en toile de fond
- Average Hotel Rate: 67–83 dollars (annonce 3 étoiles)
- Must-See Attraction: les salines roses et les remparts médiévaux
- My Favorite Local Eat: La Table du Sel, pour les spécialités de CamargueThe Strategy: séjourner à Montpellier ou à Nîmes à proximité — encore une autre ville française sous-estimée datant de l’époque romaine — et visiter Aigues-Mortes en bus lors d’une excursion d’une journée
Note From The Editor
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Rouen
La plus jolie, la plus colorée des villes médiévales
On repart vers le Nord.
Souvent, il n’est pas nécessaire de s’engager dans un long trajet en train à travers le pays pour voir quelque chose de beau en dehors de Paris. Rouen, probablement la plus jolie ville médiévale de France, point barre, est à un court trajet d’un seul saut — environ une heure.
Capitale de la Normandie, Rouen est une carte postale vivante, littéralement bondée de maisons à colombages de toutes les couleurs, de formes tordues et d’angles inattendus qui, pourtant, forment un ensemble harmonieux.
C’est tout simplement magnifique, et je n’ai cessé d’y accompagner mes visiteurs depuis qu’ils découvrent pour la première fois ces rangées de maisons colorées en bas de la cathédrale.
La chose la plus marquante en plus de tout cela ? une Horloge astrologique dorée, gravée sur une arche et la cathédrale du XIIIe siècle, avec pas moins de trois flèches, et un niveau de détails de façade à couper le souffle — et peut-être que c’est là que tout le monde perd la tête.
Et c’est loin d’être tout. J’y ai été en voyage d’un jour puis d’innombrables fois en excursion.
Puis il y a tout le lore historique. La prochaine fois que l’on fera un quiz au pub, vous saurez que la ville française où Jeanne d’Arc a été brûlée est Rouen. Vous pouvez même visiter le lieu exact où la bûcher fut préparé, sur la Place du Vieux-Marché.
- Getting Here From Paris: 1 heure depuis Paris Saint-Lazare en train
- The Vibe: centre-ville coloré de maisons à colombages au pied d’une cathédrale imposante
- Average Hotel Rate: 83–100 dollars (auberge ou hôtel 3 étoiles)
- Must-See Attraction: Gros-Horloge, ou l’Horloge Astronomique
- My Favorite Local Eat: Suzette pour de délicieuses galettes et du cidre local
- The Strategy: faisable soit en excursion d’un jour depuis Paris, soit comme séjour d’une nuit pour une visite plus détendue et lente
Des mesures nouvelles d’empreintes digitales obligatoires à l’arrivée qui s’appliquent aux voyageurs américains, jusqu’à un permis de voyage bientôt mis en service, partir à l’étranger en Europe n’est plus aussi simple qu’avant.
Avant de changer de pays au pays d’outre-Atlantique, assurez-vous d’être à jour avec les dernières règles régissant les voyages sur le Vérificateur des exigences d’entrée.
Nantes
La sœur Atlantique plus audacieuse de Paris
Si vous cherchez une alternative citadine à Paris pour varier les plaisirs, Nantes est un choix surprenant mais remarquablement vivant, située à quelques kilomètres de la côte atlantique française. J’y vois des tramways sinuant, des quartiers animés et une vraie impression urbaine.
La scène créative, notamment autour du quartier étudiant branché Bouffay, est vraiment séduisante, et il y a quelque chose dans la vie nocturne qui mérite d’être comparé à celle du Marais parisien pour moi.
Mais au-delà de ce côté métropolitain, Nantes possède aussi son lot de sites historiques.
Le plus impressionnant, le Château des ducs de Bretagne, est un château médiéval construit par les ducs de Bretagne, entouré d’un fossé et entouré par d’épais remparts fortifiés. Ces murs abritent de beaux bâtiments, une cour centrale, des jardins et une promenade offrant des vues incroyables sur l’immense horizon.
À quelques pas, la cathédrale Saint-Pierre-et-Saint-Paul est un autre édifice gothique monumental, mais cette fois, la façade n’est pas grise et sombre : elle est d’un blanc éclatant, et l’intérieur clair et vaste ajoute à son charme surnaturel.
Ajoutez à cela des détails charmants, comme le Passage Pommeraye, une arcade commerciale presque palatiale, et Le Lieu Unique, ancien site de biscuiterie devenu centre culturel, et vous obtenez une ville française bien équilibrée qui reste étrangement sous-estimée (à l’exception des nomades digitaux, bien sûr).
- Getting Here From Paris: Environ 2h15 depuis Paris-Montparnasse en TGV
- The Vibe: Mégalopole littorale dynamique avec une vie sociale trépidante
- Average Hotel Rate: 78–94 dollars (chambre d’hôtel simple)Must-See Attraction: Château des ducs de Bretagne
- My Favorite Local Eat: La Fossette, une brasserie locale fréquentée pour des prix abordables
- The Strategy: Rester au moins 3 nuits et faire une excursion d’une journée à Clisson, charmante cité médiévale entourée de vignobles
Clermont-Ferrand
Le Lava-Built ‘Inland Island‘
Vous vous demandez peut-être où trouver cette cathédrale volcanique citée dans le titre. Clermont-Ferrand, une ville reculée à l’intérieur des terres, au cœur même de la France, est l’endroit où vous la dégoterez.
La particularité ici, c’est qu’elle se dresse juste au pied de la Chaîne des Puys, une chaîne volcanique qui a façonné le paysage et le caractère de la ville : chaque bâtiment de son centre historique est construit dans le même noir pierre volcanique que l’on retrouve dans les collines environnantes.
Des maisons serrées, des places et, bien sûr, la cathédrale Notre-Dame-de-l’Assomption : voilà votre spectacle de lave, juste ici.
Impressionnante par sa pierre volcanique, elle a une allure sombre en extérieur, mais une nef étonnamment lumineuse une fois à l’intérieur. Incroyable, mais n’en manquez pas l’église secondaire, à quelques pas des terrains de la cathédrale.
Notre-Dame-du-Port est ornée de chapiteaux sculptés et offre une atmosphère plus calme et intime. Elle fait aussi partie des Routes du pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle répertoriées par l’UNESCO, ce qui signifie que pour qui commence son pèlerinage depuis l’est de la France, vous croiserez sans doute cet arrêt paisible sur le chemin de l’Espagne.
Je ne suis pas une grande passionnée de pneus, mais peut-être devrais-je mentionner que Clermont-Ferrand est le berceau de Michelin, oui, la célèbre marque de pneus. Et si vous aimez les musées hors du commun, L’Aventure Michelin est un musée interactif dédié à l’exportation la plus célèbre de la ville.
- The Vibe: ville de pierre volcanique avec une ambiance « île intérieure »
- Getting Here From Paris: Environ 3h30 en train, généralement avec une correspondance à Lyon
- Average Hotel Rate: 56–72 dollars ( chambres d’un B&B privé ou hôtel économique)
- Must-See Attraction: Cathédrale Notre-Dame-de-l’Assomption
- My Favorite Local Eat: La Table au Plafond, pour une cuisine généreuse d’Auvergne
- The Strategy: Rester au moins 2 nuits dans la ville et visiter le Puy de Dôme, le volcan le plus célèbre des environs de Clermont-Ferrand
