Cette ville belge méconnue, dotée de châteaux du XIIe siècle, de canaux et de bières en terrasse, devient la nouvelle escapade européenne préférée des Américains

Les Américains semblent avoir une nouvelle destination européenne favorite, et ce n’est plus Paris avec son paysage urbain haussmannien. Ni Rome et ses ruines millénaires d’un empire. Bien moins Barcelone et son Quartier gothique bondé.

En fait, des visiteurs se font désormais arroser de pistolets à eau par des protestataires anti-touristes en Espagne.

Après des années à être considérée comme une destination secondaire, ou un simple arrêt sur le chemin d’un endroit à un autre, une ville médiévale moins connue en Belgique dominée par un château entouré d’un fossé et traversée par des canaux pittoresques, et réputée pour une scène brassicole inégalée est en train de voler la vedette.

Le secret le mieux gardé de la Belgique sur le point de devenir grand public

À seulement 31 miles (environ 50 kilomètres) au nord-ouest de Bruxelles, Gand est le secret le mieux gardé de l’Europe qui est sur le point d’être dévoilé.

Ville belge pleine de charme, elle marie des spectacles médiévaux époustouflants à l’énergie bouillonnante d’une cité universitaire. Elle n’a jamais atteint la célébrité fulgurante de la capitale du pays, ni même celle de son concurrent le plus proche, Bruges, perle flamande, malgré qu’elle soit tout aussi pittoresque, si ce n’est plus.

Et cela change rapidement, pour le meilleur comme pour le pire.

Nous ne sommes pas les premiers à applaudir l’élection d’une ville européenne discrète et peu visitée vers le statut mainstream, mais nous savons que rien ne reste caché éternellement, et cet été, on dirait que les Américains ont enfin compris les trésors intemporels de Gand.

40 % environ des dépenses effectuées à Gand avec des cartes étrangères sur la saison proviennent de cartes émises aux États-Unis via Worldline, alors que les Néerlandais — historiquement l’un des marchés voyageurs les plus importants pour Gand — ne représentaient que 19 %. Les Britanniques arrivaient en troisième position à 11 %.

Les chiffres touristiques complets ne sont pas encore publiés — par exemple, les données de Worldline ne nous indiquent pas combien de touristes se rendent directement à Gand depuis l’aéroport de Bruxelles — mais le tableau est clair :

Les dépenses américaines progressent rapidement, au point que les Américains dépensent désormais plus que les visiteurs de Gand de longue date.

Qu’est-ce qui distingue Gand des autres villes médiévales belges ?

La plupart des gens avaient tendance à viser Bruges, considérée comme l’échapperie la plus évidente de Belgique pour son charme d’Ancien monde et ses balades en canaux, mais elle est bien trop petite et trop pittoresque pour mériter bien plus qu’une excursion d’une journée.

Gand se démarque en combinant ce cadre médiéval à la Bruges avec l’énergie trépidante d’une ville universitaire : oui, il y a un château en plein centre-ville, et l’horizon est ponctué de tours historiques, mais on y retrouve aussi des bars au bord de l’eau, du street art et une scène culinaire étrangement audacieuse.

C’est dit par quelqu’un qui n’est pas particulièrement fan de la cuisine belge, et qui a été agréablement surpris par l’offre à Gand.

Autrement dit, si le duo Bruxelles–Anvers devient trop chaotique à gérer, et si des coins plus tranquilles comme Bruges et Louvain ne vous apportent pas le frisson d’un week-end escapade, Gand est le juste milieu.

Des sites féériques à chaque coin de rue

Le Château des Comtes, ou Gravensteen, est l’une des forteresses médiévales belges les mieux préservées et les plus impressionnantes :

Construit dès le XIIe siècle, il est entier avec des créneaux en pierre, et ses tours élancées se reflètent dans le fossé en contrebas, donnant l’impression qu’un glitch médiéval a été lâché en plein cœur d’un quartier animé du centre-ville.

Le point fort du centre historique de Gand, c’est que chaque grande attraction se trouve généralement à une marche rapide de 10 à 15 minutes de l’autre.

On n’a pas besoin d’attendre un autre tram, ni d’essayer de déverrouiller l’un de ces vélos en libre-service gérés par une appli qui ne fonctionnent jamais vraiment, et pour lesquels on finit toujours par payer bien trop cher.

À environ un demi-kilomètre du château, la cathédrale Saint-Bavon est la majestueuse cathédrale de la ville, et elle abrite le chef-d’œuvre gothique le plus célèbre de Belgique : l’Adoration de l’Agneau Mystique, une pièce maîtresse du XVe siècle attribuée à Hubert et Jan van Eyck qui mérite à elle seule le déplacement.

Le long des quais Graslei et Korenlei, c’est là que se trouve cette vue digne d’une carte postale, avec les maisons flamandes aux pignons en escalier et des tours pointues qui dominent les toits en tuiles rouges.

L’une de ces tours, le Beffroi de Gand, est un site classé par l’UNESCO et symbole de l’autonomie historique de la ville.

Vérifiez les règles de voyage pour les détenteurs d’un passeport américain avant de prendre l’avion

Avant de continuer, si vous partez en Europe cette saison, assurez-vous de vérifier les exigences d’entrée et les règles de voyage qui s’appliquent aux détenteurs d’un passeport américain.

Des photographies obligatoires d’empreintes digitales aux contrôles frontaliers renforcés, il y a beaucoup de choses à rattraper si vous n’avez pas traversé l’océan depuis longtemps.

Rendez-vous sur le Vérificateur des exigences d’entrée, saisissez le nom de votre destination et faites apparaître la liste complète des documents et des formalités frontalières.

Trésors cachés à découvrir à Gand

Maintenant, si vous êtes comme moi, il y a de fortes chances que vous soyez à l’affût de ces trésors locaux que seuls les Belges connaissent.

Je ne suis pas sûr que cette église fasse partie de ces trésors, mais elle donnait l’impression d’être le seul touriste à s’y promener ce jour-là : Saint-Nicolas est une impressionnante église gothique du XIIIe siècle construite en pierre gris-bleu de Tournai, et ce qui est le plus fascinant, c’est sa tour-lanterne centrale qui laisse la lumière du jour inonder l’intérieur.

C’est l’un de ces lieux magnifiques qui se cachent à vue d’œil, le genre que les touristes novices contournent généralement sans s’arrêter en direction des pubs.

En parlant de pubs, si votre visite est principalement axée sur la variété folle de bières et les burgers juteux servis avec des frites belges — sans jugement, on a tous organisé un voyage autour de l’alcool — vous aurez envie de quitter les promenades au bord de l’eau très touristiques pour vous diriger vers Patershol.

Ce quartier historique n’est pas seulement incroyablement joli, avec ses ruelles étroites pavées, ses anciennes maisons en briques et ses petits restaurants flamands pittoresques, mais à la marge de Patershol, la Maison d’Alijn est cet endroit touristique qu’il ne faut surtout pas négliger :

Pensez moins à une gigantesque biergarten allemande avec des rangées infinies de tables sur tréteaux, et plus à une cour intime, arborée, typiquement flamande.

Une bouteille de Gentse Gruut locale vous coûtera environ 5 $, et si vous avez faim, voire très faim, faites un saut chez Uncle Babe’s, à seulement 5 minutes à pied.

Ils servent des burgers incroyables, et leurs frites feront pâlir les fameuses frites de Bruxelles.

J’aime aussi Du Progrès, une brasserie à la française de longue date, située juste sur Korenmarkt.

Leur waterzooi de poulet, le plat emblématique crémeux de poulet et de légumes de Gand, est un à ne pas manquer, et si vous ne voulez pas vous éloigner trop du secteur de la cathédrale, ’t Vosken bénéficie d’une terrasse surplombant Saint-Bavon, et son ragoût de bœuf flamand est un choix pratique pour un repas réconfortant entre deux visites.

La Belgique est-elle sûre pour les touristes en 2026 ?

Conseil de voyage du Département d’État des États-Unis : Niveau 2. Faites preuve d’une vigilance accrue face à la criminalité, au terrorisme et aux troubles.

Gand elle-même est une ville de taille moyenne, avec un niveau de criminalité dans les rues faible à modéré.

Bien qu’elle ne soit pas immunisée contre les vols, et qu’elle ne soit pas un havre à l’abri des pickpockets, elle n’atteint pas les niveaux de chaos urbain que l’on peut observer à Bruxelles ou à Anvers. Tant que vous surveillez vos effets personnels et que vous ne laissez pas d’objets sans surveillance dans les zones fréquentées, vous serez en sécurité.

Comment visiter Gand depuis les États-Unis

La façon la plus simple d’atteindre Gand depuis l’Amérique est de viser l’aéroport de Bruxelles, qui dessert des vols transatlantiques directs au départ de hubs américains comme New York, Chicago et Washington, D.C.

Vous n’avez même pas besoin d’atterrir d’abord à Bruxelles puis de changer pour un train régional : vous pouvez partir directement du guichet ferroviaire souterrain de l’aéroport de Bruxelles en direction de Gand.

Le trajet dure environ 55 minutes, et un billet aller simple coûte environ 22 dollars, soit environ 19 €.

Si vous visitez les Flandres dans le cadre d’un voyage plus vaste à travers l’Europe de l’Ouest, Gand est tout aussi accessible depuis Amsterdam, avec une correspondance facile à Anvers, et depuis Paris à partir de décembre 2026.

Cet hiver, un nouveau train GoVolta reliera la capitale française à Amsterdam, en faisant escale à Gand en cours de route, avec des tarifs aller simples à partir de seulement 22 $. En savoir plus ici.