5 villes médiévales européennes méconnues avec des remparts intacts du XIVe siècle, des dîners à 18 dollars et peu de touristes

Ayant vécu dans trois pays européens, de l’Angleterre à l’Irlande en passant par la France (ma résidence actuelle), et près d’une décennie à parcourir seul le Vieux Continent, avec plus de 40 pays visités, je pense avoir atteint ce point où je peux regarder en arrière avec hindsight et réévaluer mes priorités.

Quelle est la principale raison pour laquelle les Américains affluent vers l’Europe ?

Ce n’est ni les sommets enneigés des Alpes, ni les rivages turquoise de la Méditerranée, ni la gastronomie: c’est l’histoire de tout cela.

J’ai peut-être perdu de vue cet émerveillement naissant d’un premier regard, mais très peu de choses peuvent rivaliser avec l’euphorie vertigineuse de découvrir un véritable château pour la première fois, pas ces répliques en fibre de verre que l’on voit dans les parcs d’attractions américains; déambuler dans des rues pavées pas faites pour les voitures; et avoir l’impression d’être soudainement entré dans un conte vivant.

Pour être honnête, après des dizaines et des dizaines de ces visites, il est naturel de devenir insensible et de les prendre pour acquis, notamment après avoir été épuisé par les foules incessantes et irrité par les hausses de prix.

Ces 5 joyaux médiévaux sous-estimés m’ont rappelé ce que j’aime tant dans l’Europe : ils conservent des remparts intacts, proposent des dîners à prix raisonnables et, surtout, se visitent sans des foules écrasantes.

Bautzen, Allemagne

Les façades magnifiques des maisons à colombages pastel font la vraie affaire, tout comme bon nombre d’églises médiévales et de tours défensives; et lorsque vous regardez depuis les restes des remparts de la ville, c’est à peu près le même panorama qu’un guetteur médiéval aurait eu.

Le choc est réel? Bien qu’elle se situe à seulement 40 kilomètres à l’est de Dresde, un grand pôle culturel allemand, elle reçoit une infime fraction des visiteurs.

Venez ici pour le Budissiner Senfschnitzel—épaule de porc rôtie nappée d’une sauce moutarde Bautz’ner à la crème avec des oignons et des cornichons Spreewald—les séjours boutiques à 120 $ et ce bord de fleuve digne d’un conte.

Average Prices In Bautzen, Germany

• Snack de boulangerie, comme un bretzel ou un petit pain garni: 3–7 $
• Senfschnitzel Bautz’ner: environ 17 $
• Plat principal local: 16–21 $
• Repas à trois plats dans un restaurant milieu de gamme: 35–55 $ par personne, hors boissons
• Cappuccino: 3,50–6 $
• Bière pression locale: 4–7 $
• Ticket de bus local aller simple: environ 2,30 $
• Auberge ou hôtel simple: 90–125 $ la nuit pour deux
• Hôtel 3 étoiles: 110–150 $ par nuit

Banská Štiavnica, Slovaquie

Certaines des meilleures escapades européennes restent celles que l’on ne peut même pas prononcer, et Banská Štiavnica en est l’exemple type :

Cachée en plein centre de la Slovaquie, cette ancienne ville minières’étend au cœur d’une énorme caldeira formée par l’effondrement d’un volcan ancien, mais si vous pensez trouver ici seulement des gravats et une cabane d’ancien mineur, vous allez être fortement surpris.

Même si ce n’est pas une métropole majeure — elle abrite environ 10 000 habitants — cet endroit tranquille en Slovaquie rurale regorge d’innombrables sites historiques et trésors architecturaux.

Des églises baroques ornées d’autels somptueux, aux beaux palais de la Renaissance, et pas un, mais deux châteaux, c’était l’une de mes trouvailles préférées lors de mes voyages dans l’un des pays d’Europe centrale les moins explorés.

Le « Vieux Château » ici est particulièrement inhabituel :

Il a été à l’origine une église médiévale, puis transformé en forteresse au XVe siècle pour protéger la ville contre les attaques turques, tandis que le plus compact, Renaissance, Nouveau Château est une belle tour de guet blanche perchée sur une colline opposée, avec quatre bastions d’angle et des vues à couper le souffle.

Pour une ville historique inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO et avec des cafés servant un strudel maison au niveau supérieur, je suis vraiment étonné de ne pas la voir figurer sur le radar de plus de voyageurs.

Average Prices In Banská Štiavnica, Slovakia

• déjeuner-composé avec soupe et plat principal: 8–11 $
• Goulash de cerf avec purée: environ 17 $
• Plat principal local: 13–18 $
• Cappuccino: environ 4 $
• Bière pression locale: 2,65–3,45 $
• Chambre d’hôtel simple: 75–95 $ la nuit pour deux
• Hôtel 3 étoiles: 95–110 $ la nuit pour deux

Check Travel Rules For U.S. Passport Holders Before Flying

Avant de continuer, si vous vous rendez en Europe cette saison, assurez-vous de vérifier les exigences d’entrée et les règles de voyage qui s’appliquent à vous en tant que détenteur d’un passeport américain.

Des relevés d’empreintes digitales obligatoires aux contrôles frontières renforcés, il y a beaucoup de choses à mettre à jour si vous n’avez pas franchi l’océan depuis un moment.

Rendez-vous sur le Vérificateur d’Exigences d’Entrée, entrez le nom de votre destination et consultez la liste complète des documents et formalités frontalières.

Gangi, Sicile

J’ai visité la Sicile à trois reprises jusqu’à présent et, si Taormine, Syracuse et Cefalù valent bien un court arrêt, Gangi est l’endroit où je me vois revenir pour un séjour plus long.

Non seulement parce que c’est un labyrinthe gigantesque et complexe de ruelles en pente, pavées en pierre et bordées de maisons médiévales en pierre miel qui paraissent incroyablement dramatiques vues du drone, mais aussi parce que c’est encore un secret local sicilien vivant que la foule de The White Lotus n’a pas encore déniché.

Le paysage pavé en pierre est véritablement la raison principale de la venue, plutôt qu’un monastère ou un monument en particulier.

Cela dit, je ferais une ligne droite vers la Tour dei Ventimiglia du XIVe siècle, puis… non, avouons-le, mon premier arrêt est Sant’Anna, une trattoria locale rustique nichée dans le centre historique. Leurs pâtes fraîches alla pastorella sont, franchement, le paradis dans un bol.

Comme le disent les Italiens, « okééé », revenons aux monuments: cette tour susmentionnée possède une élégante série de fenêtres gothico-catalanes à double arc et un profil carré robuste, et c’est l’ancien guetteur devenu beffroi de l’ancienne église mère, ou Chiesa Madre, la « Mère Église » de Gangi.

À l’intérieur de cette église, vous découvrirez un chef-d’œuvre de Giuseppe Salerno : le Dernier Jugement, qui s’inspire fortement de la composition de la Chapelle Sixtine de Michel-Ange.

Le Palazzo Bongiorno est aussi à voir: il peut afficher une façade discrète, loin d’être ostentatoire et palatial comme votre résidence noble italienne moyenne, mais les salles du XVIIIe siècle à l’intérieur sont somptueuses, richement décorées de fresques illusionnistes.

Cela, combiné à une gastronomie de folie et à une quasi-absence de touristes, crée la magie.

Average Prices In Gangi, Italy

• Takeaway snack, tel qu’une arancina, une calzone cuite ou une tranche de pizza: 2,50–5 $
• Pâtes alla pastorella ou avec ragù de sanglier: 15–18 $
• Plat principal à base de viande locale, comme jarret de porc ou chèvre avec pommes de terre: 15–24 $
• Repas à trois plats dans une trattoria milieu de gamme: 30–35 $ par personne, hors boissons
• Cappuccino: 2–3,50 $
• Bière locale en pression: 3,50–6 $
• Auberge simple ou B&B: 55–105 $ par nuit pour deux
• Hôtel 3 étoiles ou boutique: 105–150 $ par nuit

Sighișoara, Roumanie

Les films d’horreur sont mon choix numéro un pour le cinéma du vendredi soir, et je n’irai pas faire semblant de ne pas avoir foncé vers la Roumanie dès que j’ai appris que l’on peut réellement visiter la patrie supposée de Dracule — et que cela ressemble à un rêve historique médiéval, tout droit sorti de l’imagination tordue de Bram Stoker.

Sighișoara possède une horloge en forme de tour merveilleusement folle qui domine un paysage urbain dense avec des toits en pente rouge, de minuscules maisons légèrement penchées donnant presque l’impression de chuter sur des pavés enchevêtrés, et des églises gothiques enveloppées de brume médiévale et de lore vampirique.

Oh, et Strada Cositorarilor 5 est l’adresse à retenir si vous voulez un jour dire à vos amis que vous avez visité le lieu prétendu de naissance de Dracula.

Gardez à l’esprit que la figure historique derrière Dracula, Monsieur Vlad Țepeș, avait tendance à pencher plus vers un souverain médiéval avide de sang que vers un vampire en cape qui dévore les vierges la nuit.

L’autre chose que vous ignorez peut-être de ce côté de la Transylvanie, c’est qu’il existe une minorité hongroise importante, et j’ai eu la chance de visiter lors d’une vague de froid en mars, lorsque les festivités du 15 mars battaient leur plein.

Les stands de rue proposaient des kürtőskalács — ces gâteaux hongrois en forme de cheminée — et des lángos garnis de crème aigre. Je dois dire, la Roumanie est tellement sous-estimée sur le plan culinaire !!

Average Prices In Sighișoara, Romania

• Snack à emporter, tel qu’un covrig ou une plăcintă: 2–5 $
• Bol de ciorbă de burtă: 5–10 $
• Plat principal local, comme sarmale avec mămăligă ou ragoût de porc: 9–18 $
• Repas à trois plats dans un restaurant milieu de gamme: 25–45 $ par personne, hors boissons
• Cappuccino: 2,50–4 $
• Bière pression locale: 2,50–5 $
• Auberge simple ou B&B: 60–130 $ par nuit

Fethard, Irlande

Revenir à mes jours irlandais, où j’ai vécu sur l’île d’Émeraude et bu la Guinness, Fethard, au cœur du comté de Tipperary, détient quelque chose de particulièrement rare à trouver dans ce pays autrefois tourmenté et disputé :

Un circuit de remparts médiévaux remarquablement bien préservé, protégeant des maisons fortifiées et des églises, le tout intégré à un centre historique praticable et vivant. C’est l’un de ces endroits qui pousse à se demander pourquoi des sites comme la Chaussée des Géants ont reçu le statut de site du patrimoine mondial de l’UNESCO, mais pas celui-ci.

Malheureusement, je ne fais pas les règles.

Plus de 90 % des remparts originaux ont survécu intacts, une performance impressionnante pour l’Irlande compte tenu des siècles de conquête anglaise, de rébellion et de guerres entre clans, et la portion qui longe la River Clashawley ressemble à un véritable conte de fées.

Au cœur de la ville, le château d’Edmond est une résidence médiévale fortifiée bâtie juste contre le rempart, à l’intérieur même des murs. Non loin, le château de Court est tout aussi imposant.

Comme vous pouvez le constater, c’est plus un vestige vivant et total de l’Europe médiévale qu’un long mur ancien englouti par un centre commercial moderne. Galway, te voilà.

Le vrai plus rapide, toutefois ? Fethard est bien plus abordable que la plupart des escapades urbaines irlandaises :

Average Prices In Fethard, Ireland

• Snack à emporter, comme un scone maison ou un roll de saucisse: 5–7 $
• Soupe du jour avec du pain soda brune: 10–14 $
• Petit-déjeuner irlandais complet: 16–19 $
• Plat principal local, comme poisson et chips panés ou joue de boeuf avec champ: 23–32 $
• Repas à trois plats dans un restaurant milieu de gamme: 45–55 $ par personne, hors boissons
• Bière pression locale ou pinte de Guinness: 6–8 $
• Auberge simple ou B&B: 135–175 $ par nuit pour deux